Megalodon je vyhynutý žralok, ktorý bol najmenej dvakrát alebo trikrát väčší ako dnešný veľký biely žralok. O dôvodoch jeho zániku, ako aj o tom, či sa tvor stále môže skrývať v hlbinách oceánu, vedú neustále diskusie.
Popis
Pretože kostry žralokov sú vyrobené z chrupavky, zvyčajne prežije iba rozklad zuby. Na základe veľkosti zubov Megalodon, o ktorých sa zistilo, že merajú až 7 palcov na výšku a vážia viac ako pol kilogramu vedci zistili, že tento žralok mohol mať dĺžku 50 stôp a hmotnosť okolo 50 ton.
Časové rozpätie
Megalodoni sa objavili v polovici miocénu, zhruba pred 16 miliónmi rokov. Predpokladá sa, že vyhynuli v plio-pleistocénnom období asi pred 1,6 miliónmi rokov.
Oceánske chladenie
Počas obdobia oligocénu sa začal zemský oceán ochladzovať. Teplota v strednej šírke postupne zaznamenala pokles zhruba o 15 stupňov Celzia alebo 27 stupňov Fahrenheita. Pretože zuby Megalodon boli nájdené vo väčšine teplejších vodách, nemusí tolerovať nižšie teploty.
Pohybujúce sa kontinenty
Superkontinent Pangea sa rozpadal, čo nakoniec vyústilo do známych kontinentov, ktoré máme teraz. Istamský panamský prielom rozbil hladinu mora pred 7 miliónmi až 3 miliónmi rokov. To sa pripojilo k Severnej a Južnej Amerike a mohlo by dôjsť k prerušeniu kritickej migračnej cesty pre Megalodon.
Živiská
Pokrok ľadovcov zabral veľkú časť dodávok vody na Zemi a vytvoril pokles hladiny mora až o 650 stôp. Vďaka vysychaniu plytkých, teplých pobrežných mláďat by bolo mláďatám Megalodon väčšie riziko, že ich chytia predátori.
Nedostatok jedla
Až do konca pliocénneho obdobia dochádzalo k vyvrcholeniu vody z morského dna, ktoré dodávalo živiny tropickým vodám. Tento nával sa zastavil, keď sa dno oceánu rozšírilo a spôsobilo spomalenie Golfského prúdu, ktorý priniesol živiny. Bez tohto zvratu by sa množstvo a typy organizmov, ktoré by bolo možné podporiť, drasticky znížili a Megalodon mohol hladovať.
