Energia a živiny alebo chemikálie prúdia ekosystémom. Zatiaľ čo energia preteká ekosystémom a nie je možné ju recyklovať, živiny v rámci ekosystému cyklujú a znovu sa používajú. Tok energie aj chemická cyklizácia pomáhajú definovať štruktúru a dynamiku ekosystému.
Hlavní producenti
Prvovýrobcovia ako rastliny alebo fytoplanktón využívajú slnečnú energiu na syntézu cukrov fotosyntézou a sú zdrojom všetkej energie v ekosystéme. Prvovýrobcovia tiež potrebujú na svoj rast výživné látky alebo chemikálie, ako je dusík, fosfor a železo. Živiny a cukry sú k dispozícii primárnym konzumentom, bylinožravcom, ktorí jedia primárnych producentov, a sekundárnym konzumentom, predátorom, ktorí konzumujú primárnych konzumentov.
Bicyklovanie
Energia prúdiaca ekosystémom sa nedá recyklovať. Spotrebitelia používajú cukry, tuky a bielkoviny, ktoré prijímajú z iných organizmov, ako zdroj energie na rast a údržbu svojich buniek. Stratia časť tejto energie ako teplo. Živiny sa recyklujú rozkladom. Keď zomrú prvovýrobcovia alebo spotrebitelia, huby a iné rozkladače získavajú energiu ich rozkladom zvyšky a v rámci procesu vracajú do pôdy kľúčové živiny, ako je dusík, aby ich mohli prvovýrobcovia využiť ich.
Úvahy
Dostupnosť energie a živín môže obmedziť produktivitu ekosystému. Napríklad na otvorenom oceáne je na povrchu dostatok svetla, ale už len o málo ďalej. Okrem toho sú tiež nedostatočné živiny ako dusík a železo, takže produktivita je obmedzená. V regiónoch oceánu, kde upwelling prináša živiny na povrch - napríklad napríklad pri pobreží Čile v rokoch iných ako El Nino - sa zvyšuje produktivita.
