Púšte - regióny s dažďom menším ako 10 palcov ročne - pokrývajú približne štvrtinu zemského povrchu, väčšinou v Afrike, Ázii, Austrálii a Severnej Amerike.
Väčšina púštnych organizmov sú malé cicavce a plazy, z ktorých niektoré kopajú podzemné nory, aby unikli pred horúčavou púšte. V púšti môže prežiť len málo veľkých púštnych živočíchov; tie, ktoré majú špeciálne úpravy, ktoré im umožňujú odolávať ich nehostinnému prostrediu.
Púšťová zver: cicavce
Medzi veľké cicavce prispôsobené na púštny život patria kopytné zvieratá, ako je antilopa addax a africká ťava dvojhrbá saharská púšť a ázijská púšť Gobi.
Oba majú široké, ploché kopytá, ktoré im umožňujú chodiť po piesku bez toho, aby sa potápali. Bactrijské ťavy, ktoré majú dva hrbole, si môžu zavrieť nosné dierky, aby neznečistili piesok. Drobné cicavce sú bežnejšie na púšti. Samotná Sahara je domovom asi 40 druhov hlodavcov vrátane jerboa.
Medzi ďalšie cicavce patrí veverica mohavská, ktorá sa nachádza v rovnomennej púšti v Kalifornii, a nepolapiteľný vačkovec v stredoaustrálskych púšťach.
Plazy žijúce v púštnych biotopoch
Púšť plaz populácia zahŕňa púštne korytnačky a púštne leguány, ktoré sa nachádzajú v púšti Mohavská a Sonora. Oba druhy sa hrabú, hoci leguán púštny je odolnejší voči teplu a je aktívny počas najteplejších hodín.
Púštne korytnačky trávia väčšinu času pod zemou a v zime prezimujú, aby znížili straty vody. Ich telá môžu tiež čerpať vodu uloženú v močových mechúrach. V púšti Mohave a Sonora sa tiež ukrýva príšera Gila, jedovatá jašterica, o ktorej je známe, že sa hrabe.
Príšery gily sú cez leto nočné a počas chladných zím môžu žiť z tuku uloženého v ich chvostoch. Desať druhov jašteríc rohatých sa vyskytuje aj v púšti Sonora, rovnako ako jašterice whiptail púštne lúky. Všetky tieto ženy sú ženy; potomkovia sú klony matky.
Niektoré hady žijú tiež na púštnych stanovištiach, vrátane hrkálky Severnej Ameriky a saharskej zmije rohatej.
Vtáky púšte
Niekoľko druhov sova žijú v púšti vrátane škriatkovej sovy v púšti Sonora, ktorá hniezdi v dutinách vytesaných do kaktusov saguaro ďalším vtákom, ďatlom gilským.
Výstižne pomenovaná nora sova, nájdený v púšti Severnej a Južnej Ameriky, zaberá nory vykopané vevericami a inými malými cicavcami. Jedným z najikonickejších púštnych vtákov je roadrunner, všežravý vták nájdený v púšti Sonora. Uprednostňuje behanie pred lietaním a môže človeka predbehnúť.
V afrických púšťach sa nachádza pštros, najväčší vták na svete. Pštrosy sú tiež rýchle všežravce, ale na rozdiel od roadrunnerov nemôžu lietať.
Púštne obojživelníky
Obojživelníky začínajú svoj život ako vodná larva. Počet obojživelníkov, ktorí môžu prežiť v púšti, je preto obmedzený na niekoľko jedincov prispôsobené druhy, ako napríklad púšť obyčajná, rosnička s kasíkmi a púšť Sonora na americkom juhozápade, ktoré trávia väčšinu roka v norách.
Ako už jeho názov napovedá, púšť obyčajná má na zadných nohách spevnené miesta, ktoré jej umožňujú kopať. Tieto púštne zvieratá kladú vajíčka do bazénov s vodou, ktoré vytvárajú sporadické letné sprchy.
Hmyz a pavúkovce, ktoré žijú v púšti
V púštnom prostredí žijú druhy pavúkov, škorpiónov, včiel, stonožiek, chrobákov, weevilov, molí, vážok, mravcov a cvrčkov. Mnoho púštneho hmyzu, ako je napríklad púštny škorpión z Austrálie, sa zavrtáva, aby sa vyhli drsným podmienkam prostredia.
Zatiaľ čo väčšina mravcov používa na svoju cestu späť do hniezda feromóny, saharský púštny mravec vyžaduje kvôli rýchlemu odparovaniu v horúčave rôzne metódy. Predpokladá sa, že na orientáciu v ceste späť do hniezda používajú orientačné body.
