Drony - s menami ako Switchblade, Raven, Predator a Reaper - už majú vplyv aj na bojiská a na vymáhanie práva. Teraz sa drony rozbiehajú vo svete ochrany a riadenia divočiny.
Vedľajšie škody
Helikoptéry sú už dlho nástrojom voľby pri vzdušnom monitorovaní voľne žijúcich živočíchov; boli použité na prieskum zvierat od losov a horských kôz až po morské korytnačky a veľryby a desiatky druhov medzi nimi. Konvenčný prístup však nie je bez problémov. Čas vo vzduchu je drahý, viac ako 700 dolárov za hodinu, a to je prípad, keď sa podarí nájsť pilota. Lietanie na nízkej úrovni navyše stresuje zvieratá a môže byť nebezpečné pre zúčastnených ľudí. V rokoch 1937 až 2000 bolo pri leteckých nehodách súvisiacich s manažmentom divočiny zabitých 60 biológov a technikov. Najmenej ďalších 10 zahynulo v posledných rokoch.
Drony fungujú za zlomok ceny a sú relatívne ľahko ovládateľné, s väčšou presnosťou a oveľa menším rizikom. Letecký prieskum divočiny bol prvým krokom k použitiu dronov na ochranu, ale po celom svete drony sa teraz používajú na monitorovanie chránených oblastí, zhromažďovanie údajov vo vzdialených oblastiach a dokonca aj na chytanie pytliaci.
Námluvy a kopulácia na otvorenom mori
Šesť zo siedmich druhov morských korytnačiek na svete je označených ako ohrozené alebo ohrozené; ich populácie zničené komerčným rybolovom, znečistením a stratou biotopov. Obmedzenie ľudskej činnosti, najmä v kritických obdobiach, sa považuje za kľúčové pre pomoc pri obnove týchto populácií.
Nie je prekvapením, že k dvoreniu a páreniu morských korytnačiek dochádza na otvorenom oceáne, často po mnoho hodín. Ale donedávna sa výskumníci vyhli tomu, kde a ako. Pred rokom 2016 sa na tieto správanie zameralo iba päť publikovaných štúdií; najkomplexnejšie z nich bola vykonaná komerčná korytnačia farma.
Vedci z Alabamskej univerzity teraz používajú drony - presnejšie DJI Inspire 1 UAV - na lokalizáciu, identifikáciu a sledovanie zelených morských korytnačiek pozdĺž západného Mexického zálivu. Ich úsilie uvedené v časopise „Herpetological Review“ prinieslo takmer 50 hodín videa, ktoré zachytávalo osem z jedenástich konkrétnych chovaní a párení, ktoré boli zdokumentované v predchádzajúcich štúdiách.
V Svätom Martine sa drony používali na zjednodušenie denného monitorovania činnosti hniezdenia morských korytnačiek. Morské korytnačky hniezdia na vzdialených stanovištiach na veľkých plochách, takže tradičné metódy prieskumu sú nákladné aj časovo náročné: hodiny času pozorovateľa na pokrytie nekonečných úsekov vzdialených pláží. S dronmi možno prekonať kilometre pobrežia za pár minút. Možno ešte dôležitejšie je, že použitie dronov znižuje pravdepodobnosť narušenia korytnačiek alebo, čo je ešte horšie, drvenia ich hniezd.
Stealth Bat Tracker
Na štúdium netopierov za letu používali vedci draky, balóny a veže, ale všetky majú svoje obmedzenia. Hluk UAV, ktorý prehluší echolokačné signály netopierov, nebol štartérom pri používaní tradičných dronov. Vedci na St. Mary’s College však vyvinuli nový dron - Chirocopter, pomenovaný podľa vedeckého poriadku obsahujúceho netopiere, Chiroptera -, ktorý fyzicky izoluje UAV hluk.
Tím umiestnil svoje UAV pred jaskyňou v Novom Mexiku, ktorú využívajú brazílske netopiere s voľným chvostom. Tesne pred svitaním sa netopiere vracajú do tohto úkrytu vysokou rýchlosťou. Vedci manévrovali s chirooptérou do stredu roja a zaznamenali pípanie netopierov - echolokačné signály, ktoré netopiere používajú na navigáciu, ako aj termálne obrazové údaje. Vo výškach od 15 do 150 stôp zaznamenal tím takmer 46 cvrlikání za minútu. Nakoniec dúfajú, že im Chirocopter pomôže zistiť, ako sa tieto zvieratá vyhýbajú vzájomným zrážkam vo vzduchu a v tme.
Hľadáme ružové delfíny
Rieka Amazonka je domovom dvoch druhov sladkovodných delfínov: ružového riečneho delfína, tiež známeho ako boto, a jeho menšieho sivého náprotivku tucuxi. Oba druhy čelia hrozbe straty biotopov spojenej s výstavbou priehrad, ako aj rybolovu a znečistenia. Štúdie naznačujú, že populácie boto klesajú, ale nepolapiteľná povaha tohto druhu, v spojení s jeho zložitým a vzdialeným prostredím, robí tieto zvieratá nesmierne ťažké spoľahlivo vystopovať a počítať.
Vedci z Inštitútu Mamirauá a Svetového fondu na ochranu prírody sa obrátili na bezpilotné lietadlá s kvadrokoptérou, aby vyplnili toto neplatné údaje. Počas troch ciest v roku 2017 zhromaždili tímy letecké zábery delfínov v rieke Juruá v brazílskej povodí Amazonky. Zatiaľ sa ukazuje, že metóda je lacnejšia, efektívnejšia a presnejšia ako manuálne počítanie z kanoe. Zhromaždené údaje sa nakoniec spoja s údajmi z iných krajín a predložia sa tvorcom politík v nádeji, že tieto druhy budú ďalej chránené.
Dáta, dron a nosorožec
Ázijský dopyt po rohu nosorožca posunul pytliactvo nosorožcov na rekordnú úroveň. Od roku 2007 do roku 2014 sa v Južnej Afrike počet nosorožcov stratených pytliactvom každý rok zhruba zdvojnásobil. Napriek zvýšenému počtu strážcov a ďalším snahám - aj keď sa na bezpečných miestach ukrýva veľký počet nosorožcov - pytliaci naďalej berú približne tri nosorožce denne.
Iniciatíva Air Shepherd, ktorú v roku 2016 zahájil Charles A. a Nadácia Anne Morrow Lindberghovej využívajú analýzu dát a drony na obmedzenie pytliactva nosorožcov a slonov v Afrike. V spolupráci s Inštitútom pre pokročilé počítačové štúdie na univerzite v Marylande (UMIACS) používa tím na predpovedanie kam a keď pytliaci zasiahnu a nasadia takmer nehlučné drony vybavené nočným videním, aby pomohli strážcom pri ich zastavení skôr, ako budú zvieratá zabitý. V každej oblasti, ktorú nasadili, sa pytliactvo zastavilo do piatich až siedmich dní.
