Povrchová ťažba - alebo povrchová ťažba - je proces ťažby rudy alebo fosílnych palív, ktorý sa uskutočňuje na povrchu banského miesta. Podľa organizácie Greenpeace International sa na celom svete vyskytuje 40 percent ťažby na povrchu. V porovnaní s podzemnou ťažbou je povrchová ťažba oveľa efektívnejšia. Bohužiaľ, táto ekonomika prichádza s prísnymi environmentálnymi nákladmi, pretože povrchové prostredie je počas ťažby zničené a znečistené.
Efektívne operácie
Jednou z hlavných výhod povrchovej ťažby je zvýšenie efektívnosti oproti technikám hĺbkovej ťažby. Pretože sa ťaží na povrchu, nijaké priestorové obmedzenia z úzkych tunelov a šácht neovplyvňujú rýchlosť, ktorou je možné rudu ťažiť. Odber vzoriek z každej „lavice“ - alebo úrovne - v otvorenej jame pred hlbšou ťažbou uľahčuje inšpektorom analyzovať potenciálny výnos rudy a vyhnúť sa bezpečnostným rizikám. Pri povrchovej ťažbe sa využívajú aj väčšie ťažobné vozidlá, čím sa zvyšuje množstvo vyťaženej rudy za deň. Všetky tieto vylepšenia efektívnosti pracujú na znížení nákladov na ťažbu pomocou otvorenej jamy.
Väčšia bezpečnosť
Povrchová ťažba je oveľa bezpečnejšia ako ťažba šachtou. Pri podzemnej ťažbe je neustále znepokojenie hrozbou zachytenia alebo uvoľnenia toxického plynu. Keď bola šachtová ťažba najbežnejšou metódou ťažby rudy, tisíce ľudí zahynuli pri jaskyniach, plynových udalostiach a nehodách s účasťou zariadenia. Len v roku 1907 došlo k viac ako 3 200 úmrtiam súvisiacim s ťažbou. Dnes, s bezpečnejšími ťažobnými procesmi, ako je povrchová ťažba, bezpečnejšie vybavenie a všeobecné zvyšovanie povedomia o bezpečnosti, úmrtia pri ťažbe výrazne poklesli. Napríklad v roku 2017 bolo v USA zaznamenaných 15 úmrtí v súvislosti s uhoľnými baňami.
Strata ekosystému
Prevádzka povrchovej ťažby prakticky eliminuje akýkoľvek biologický život na povrchu. Vegetácia je zbavená a povrch v mieste výkopu je úplne neplodný. Bez opätovnej výsadby a obnovy ekosystému sa obnova ťažobného miesta v pásoch môže trvať desaťročia. Opustené ťažobné jamy môžu tiež predstavovať extrémne riziká. Sklon banských múrov môže byť strmý alebo dokonca zvislý a štrukturálna stabilita prístupových bodov sa neustále mení, keď dôjde k erózii. Bez vegetácie na stabilizáciu povrchu môžu bez varovania nastať zosuvy pôdy a zosuvy hornín.
Znečistenie a odvodnenie
AMD alebo odvodnenie kyslými baňami predstavuje vážny problém v oblasti životného prostredia spojený s ťažbou pásov. AMD nastáva, keď sa horniny bohaté na sulfidy, ktoré obsahujú rudu, rozkladajú pri vystavení vode a vzduchu na povrchu. Sulfidy tvoria kyselinu sírovú, ktorá rozpúšťa okolité horniny a uvoľňuje nebezpečné metaloidy do miestnych potokov a podzemných vôd. Táto znečistená voda môže zabíjať život pozdĺž vodných zdrojov na míle ďaleko. Napríklad bane na molybdén Questa v Novom Mexiku sú hlavnou príčinou viac ako osem míľ poškodenia Červenej rieky.