Dýchanie alebo dýchanie je funkcia, ktorú majú rastliny a zvieratá spoločné. Aj keď rastliny nemajú špecializované orgány, ktoré by im pomáhali dýchať, ako to robia zvieratá, dýchanie je napriek tomu rozhodujúce pre udržanie života a podporu rastu rastlín. Dýchanie rastlín je dosť rozptýlený proces. Vyskytuje sa na celej rastline. Niektoré z týchto funkcií sa vykonávajú na určitých miestach a niektoré zo všetkých častí zariadenia.
Stomata
Rastliny sú zakryté pórmi alebo „prieduškami“, ktoré sa otvárajú a zatvárajú. Jednou z funkcií týchto priedušiek je absorbovať kyslík zo vzduchu. Kyslík je nevyhnutný pre chemický proces oxidácie alebo „horenia“. Toto je chemická reakcia, ktorá viaže atómy kyslíka na ďalšie molekuly, mení ich a ako vedľajší účinok uvoľňuje energiu. Oxidácia predstavuje spôsob, akým telá rastlín a živočíchov doslova spaľujú palivo. Je to rovnaký proces, pri ktorom sa na ovocí vytvárajú hnedé škvrny, hrdza z kovu a horí drevo.
Korene
Rastliny nedostávajú zo svojich prieduchov všetok kyslík, ktorý potrebujú na dýchanie. Absorbujú tiež kyslík zo svojich koreňov. Preto rastliny potrebujú správne prevzdušnenú pôdu, aby správne rástli. Podmáčaná alebo zhutnená pôda môže rastliny zabiť utopením alebo zadusením.
Cytosol
Proces oxidácie cukrov prebieha vo väčšine buniek tela rastliny. Konkrétne sa odohráva v cytosole, čo je tekutinou vyplnený priestor medzi organelami každej bunky. Tu sa molekuly cukru rozkladajú sériou chemických reakcií na kyselinu pyrohroznovú a ďalšie chemikálie.
Mitochondrie
Zvyšok procesu dýchania sa vyskytuje v mitochondriách buniek. Mitochondrie sú malé telieska alebo organely, ktoré majú približne rovnakú veľkosť ako baktérie. Sú niečo ako pece buniek a vytvárajú energiu z paliva, ktoré bolo vyrobené v cytosóle. Tieto mitochondrie absorbujú kyseliny pyrohroznové, ktoré sa tam vytvorili, a podrobujú ich ďalším chemickým reakciám. Tieto reakcie produkujú molekuly adenozíntrifosfátu (ATP), ktoré rastliny používajú na energiu. Ako vedľajší účinok tiež produkujú vodu a oxid uhličitý.
Alternatíva
Niektoré rastliny, napríklad určité huby, často rastú v podmienkach s nízkym obsahom kyslíka. To môže vážne narušiť schopnosť rastlín dýchať. Ak k tomu dôjde, rastliny nahradia dýchanie inou sadou chemických reakcií, ktorá sa nazýva fermentácia. Fermentácia nie je taká efektívna pri výrobe energie ako dýchanie, ale nevyžaduje kyslík.