Asteroid dostatočne veľký na to, aby bol „zabijakom mesta“, takmer zasiahol Zem a vedci si na potenciálnu kolíziu všimli sotva chvíľu.
Iste, asteroid sa nikdy nedostal viac ako 45 360 míľ ďaleko od Zeme a vedci mali hodiny na to upozornení. Ale to je všetko relatívne, keď už hovoríme o vesmíre, a niektorí vedci nazývajú prelet okolo asteroidu blízkym preletom, čo by malo byť budíčkom.
Kedy to išlo dole?
Prelet sa uskutočnil 25. júla, keď asteroid, ktorý je teraz známy ako Asteroid 2019 OK, preletel okolo Zeme a od našej planéty sa dostal na menej ako pätinu vzdialenosti od Mesiaca. Asteroid bol niekde medzi 190 až 425 stôp. To sa nezdá že obrovský, ak si to myslíte ako iba obrovskú skalu visiacu niekde vo vesmíre. A podľa historických štandardov asteroidov nie je veľký - nebol by taký veľký ako napríklad ten, ktorý zabíjal dinosaury.
Ale keď bude asteroid poháňaný k Zemi rýchlosťou asi 54 000 míľ za hodinu (neuveriteľných 15 míľ za sekundu), môže mať potenciál spôsobiť vážne škody, najmä ak zasiahne mestskú oblasť. Pri takej veľkosti a rýchlosti mohol byť náraz podobný bombe, ktorá vybuchla. Spolu s drvivou infraštruktúrou môžu nasledovať rázové vlny a viesť k ešte väčšej devastácii.
Ako sme nevedeli, že je to tak blízko?
Tímy astronómov z Brazílie a USA to zistili niekoľko dní vopred, hoci tímy vedcov z iných krajín o tom vedeli až niekoľko hodín vopred.
To je jeden z dôvodov, prečo niektorí vedci povedal pre Washington Post že by to mal byť budíček. Mnoho vedcov, ktorí študujú oblohu, verí, že je potrebné ešte viac spolupracovať medzi medzinárodnými tímami výskumníkov. Zem je koniec koncov iba jednou malou časťou našej slnečnej sústavy a asteroid sa nerozhodne zrážať iba s Brazíliou alebo USA.
Viac tímov spolupracujúcich by mohlo znamenať lepšie zdieľanie informácií a zdrojov, najmä v prípadoch, ako je tento, kde asteroid bolo ťažké spozorovať. Cestoval o niečo rýchlejšie ako väčšina asteroidov a mal eliptickú obežnú dráhu, ktorá ho na dlhšie časové obdobia odstavila z dohľadu ďalekohľadov ako niektoré asteroidy.
Navyše bola menšia ako väčšina asteroidov, ktoré má NASA na očiach, teda tie, ktoré by boli skutočne dosť veľké na to, aby vyhladili viac ako jedno mesto. Väčšina z nich nie je na cestách, ktoré by mohli zasiahnuť Zem (aj keď NASA pracuje na pláne jednej z nich.) sa mohla zraziť s našou planétou v septembri 2135), ale astronómovia stále používajú obrovské ďalekohľady, radar a veľa pokročilej matematiky, aby týchto veľkých chlapov strážili. Planéta je zatiaľ bezpečná pred asteroidmi.