Čo sa stane, keď je vrchný predátor odstránený z ekosystému?

Najlepší predátori sú zvieratá, ktoré zaujímajú pozíciu v hornej časti potravinovej siete. Medzi príklady najlepších predátorov patria žraloky a vlky. Najlepší predátori hrajú dôležitú úlohu pri udržiavaní rovnováhy a biodiverzity ekosystému. Ak je vrchný predátor odstránený z krehkej rovnováhy ktoréhokoľvek konkrétneho ekosystému, môžu to mať katastrofálne účinky na ostatné rastliny a živočíchy, ktoré obývajú životné prostredie.

Keď je vrchný predátor odstránený z ekosystému, sú na všetkých úrovniach potravinového pásu pociťované sériové účinky klepania, pretože každá úroveň je regulovaná úrovňou nad ním. Toto je známe ako trofická kaskáda. Výsledky týchto trofických kaskád môžu viesť k úplnej transformácii ekosystému. Vplyvy stekajú po každej úrovni a narúšajú ekologickú rovnováhu zmenou počtu rôznych druhov zvierat, až kým ich konečne vegetácia nepocíti.

Keď už vrchný predátor nie je prítomný, populácie ich bylinožravej koristi začnú rásť. Bez špičkového predátora, ktorý by reguloval ich počet, vyvíjali tieto zvieratá na existujúci veľký tlak vegetáciu, ktorú potrebujú na jedlo a môžu zničiť veľké množstvo rastlinného života, napríklad trávy a stromy. To potom spôsobuje ďalšie problémy, ako je erózia pôdy a strata biotopu zvierat. Nakoniec to bude mať dopad aj na ľudí v dôsledku výslednej nedostatočnej úrodnosti pôdy a čistej vody, ktoré závisia od týchto rastlín.

Ďalším problémom straty vegetácie je konkurencia, ktorá sa vytvára medzi bylinožravými druhmi. Konkurencia medzi druhmi o zostávajúci život rastlín je veľká a slabšie druhy prehrávajú so silnejšími, čo vedie k potenciálnej strate slabších živočíchov, ako aj druhov rastlín. Zvýšená konkurencia preto vedie k nedostatku biodiverzity. Naproti tomu špičkoví predátori majú často rôznorodé stravovacie návyky, čo znamená, že ak hľadajú nedostatok, môžu si hľadať nový zdroj potravy, čo zabráni úplnému vykoreneniu prvého zdroja. Toto je jeden zo spôsobov, ako sú špičkoví predátori schopní udržiavať biodiverzitu a rovnováhu ekosystému.

Prítomnosť vrchného predátora tiež pomáha udržiavať rovnováhu v ekosystéme ovplyvňovaním správania a pohybov jeho koristi prostredníctvom strachu z úlovku. Zvieratá, ktoré sú korisťou špičkového predátora, sa budú pohybovať, aby sa tomu vyhli. To zabraňuje nadmernej konzumácii rastlín a živočíchov v ktorejkoľvek konkrétnej oblasti ekosystému, čím sa chránia zdroje potravy a biotopy. Pri absencii špičkových predátorov táto regulácia zmizne, čo umožňuje úplné zničenie určitých oblastí vegetácie.