Použitie ušľachtilých kovov

Skupiny prvkov v periodickej tabuľke prvkov získali prezývky na základe zdieľaných charakteristík. Napríklad posledná skupina, skupina VIII, dostala prezývku ušľachtilé plyny, pretože sa ľahko nekombinovali s inými prvkami, ako napríklad šľachta, ktorá sa odmietala miešať s nešľachticmi. V podobnom duchu si ušľachtilé kovy vyslúžili prezývku odolávaním útokom tepla a kyslíka.

Ušľachtilé kovy pozostávajú zo striebra, zlata, platiny, ródia, irídia, paládia, ruténia a osmia. Niektoré zoznamy zahŕňajú aj rénium. Medzi vzácne kovy patria také kovy, ktoré odolávajú oxidácii, aj keď sú zohriate. Oxidácia znamená kombináciu s kyslíkom. Inými slovami, tieto kovy odolávajú hrdzaveniu. Vďaka relatívne inertnej povahe vzácnych kovov sú obzvlášť užitočné v mnohých aplikáciách.

Drahé kovy sú podmnožinou vzácnych kovov. Zatiaľ čo drahé kovy zlato, striebro, platina, irídium, paládium a niekedy ródium nájdete v klenotníctve, najbežnejšie používanými drahými kovmi sú zlato, striebro a platina. Zlato a striebro spolu s meďou sa tiež nazývajú razenie mincí alebo menové kovy kvôli ich použitiu pri výrobe mincí.

Okrem odolnosti proti teplu a oxidácii je zlato tvárne (je možné ho sploštiť na plechy) a tvárne (možno ho vtiahnuť do drôtu). Vďaka týmto vlastnostiam je zlato veľmi užitočné v elektronike, najmä v mikroelektronike, ako kontakty, vodiče a niekedy aj drôty. Zlato tiež odoláva baktériám, čo vysvetľuje použitie zliatin zlata v zubnom lekárstve. Vysoká cena zlata však obmedzuje použitie zlata hlavne na ukladanie bohatstva a výrobu mincí a šperkov.

Striebro je tiež tvárne a tvárne, ale nie tak celkom ako zlato. Rovnako ako zlato, aj striebro sa používa na šperky a mince, ale striebro viac zakalí (oxiduje) ako zlato. Striebro je tiež lacnejšie ako zlato. Napriek týmto obmedzeniam alebo možno práve kvôli týmto vlastnostiam má striebro komerčnejšie využitie ako zlato. Jeden z typov dentálnych zliatin používaných po celé desaťročia pozostáva zo striebra, medi, zinku a iných kovov držaných pohromade tekutou ortuťou. Striebro bolo kedysi skutočne vyrobené zo striebra, ale moderné strieborné je oveľa pravdepodobnejšie, že bude postriebrené, kde tenká vrstva striebra pokrýva lacnejšie kovy.

Striebro sa v kyselinách rozpúšťa oveľa ľahšie ako zlato. Striebro reaguje s kyselinou dusičnou za vzniku dusičnanu strieborného, ​​ktorý pôsobí ako silné antiseptikum, dokonca sa používa ako kvapky do očí novorodenca, aby sa zabránilo možným infekciám z pôrodných ciest. Ďalšie reakcie tvoria zlúčeniny striebra používané na plátovanie striebra, vývoj fotografií, „postriebrenie“ zrkadiel a výrobu fotocitlivých katód a katód alkalických batérií.

Vďaka farbe a odolnosti je platina atraktívnou voľbou pre šperky. Platina sa niekedy leguje zlatom na výrobu „bieleho zlata“, ktoré sa používa pri zubárskych prácach aj pri šperkoch. Tvrdosť platiny a odolnosť voči reakciám s inými materiálmi robí platinu užitočnou pri výrobe chemických zariadení, ako sú tégliky a odparovacie misky. Platina bežne slúži ako katalyzátor (chemická látka, ktorá spúšťa, ale nezúčastňuje sa na reakcii) v reaktore petrochemickom priemysle a pri výrobe kyseliny sírovej, ako aj palivových článkov a katalyzátorov prevádzače. Platina sa napriek svojim nákladom a vzácnosti používa ako povlak na raketové kužele a palivové dýzy prúdových motorov. Platina sa tiež používa na drôty termočlánkov, elektrické kontakty, prístroje odolné voči korózii a platinové odporové teplomery pre pece s regulovanou teplotou. Aj pozemské predmety, ako sú sviečky, zapaľovače cigariet a ohrievače rúk, môžu obsahovať nepatrné množstvo platiny. Niektoré spôsoby liečby rakoviny používajú platinu.

Šesť prechodných prvkov v skupine VIII periodickej tabuľky je známych ako kovy platiny (ruténium, ródium, paládium, osmium, irídium a platina). Podobné vlastnosti týchto kovov znamenajú, že majú podobné použitie. Rovnako ako platina, aj ródium, irídium a paládium sa používajú na šperky, aj keď nie tak často.

Paládium sa tiež nachádza v emisných systémoch vozidiel, elektronike a palivových článkoch. Ruténium sa používa ako katalyzátor a zliatina na tvrdenie platiny a paládia. Ródium sa používa v mamografických systémoch, zapaľovacích sviečkach lietadiel a plniacich perách. Osmium, najťažšie z prirodzene sa vyskytujúcich prvkov, sa objavuje v chirurgických implantátoch, elektrických kontaktoch a špičkách plniaceho pera.

Iridium môže byť niekomu najznámejšie ako prvok označujúci hranicu K-T (krieda-treťohory). Táto vrstva irídia naznačuje, že veľmi veľký meteor sa mohol podieľať na vyhynutí asi 80 percent zvieraťa Zeme druhy na konci druhohôr, pretože asteroidy a meteority obsahujú oveľa vyššie percentá irídia ako zemské kôra. Iridium tiež nájdeme v röntgenových ďalekohľadoch, zariadeniach na výrobu umelých vlákien, v hlbokomorských potrubiach a ako kryštály v počítačových pamäťových čipoch.

Malé množstvo rénia, posledného objaveného prirodzene sa vyskytujúceho prvku, je v prúdových motoroch kombinované s niklom. Izotopy rénia sa používajú na liečbu rakoviny pečene.