Vo fantastickom románe Edgara Rice Burroughsa „Na zemskom jadre“ (1914) sa dobrodružný mladý Angličan David Innes vŕta do vnútrozemia Zeme, aby zistil, že je dutý a obývateľný. Popravde, bol by stlačený tlakom alebo spálený zaživa pri stúpajúcich teplotách. Je to tak preto, lebo Zem je na rozdiel od Mesiaca alebo meteoru diferencovaná do vrstiev s rôznou hustotou a teplotami, ktoré sú väčšinou homológnymi studenými horninami.
Definícia
Diferenciácia Zeme popisuje jej formovanie do vrstiev, ktoré zahŕňajú pevné vnútorné jadro bohaté na železo, roztavené vonkajšie jadro, pevný plášť a kôru, na ktorej žijeme.
Zloženie
Zemské jadro je najhustejšou vrstvou (asi 7,87 g / cm3) a je tvorené prevažne zliatinami železa a niklu - ťažkými kovmi. Nad ním je pevný plášť pozostávajúci prevažne z peridotitu (hornina, ktorá je zase zložená z minerálov olivín a pyroxén). Plášť predstavuje asi 80 percent objemu Zeme. Hustota plášťa je asi polovičná ako hustota jadra. Nad tým je kôra bohatá na žulu s hustotou iba 2,58 gm / cm3. Nad planétou je atmosféra, ktorá bola pravdepodobne vytvorená uvoľnením plynov z roztaveného vnútra Zeme. Počiatočná atmosféra bola bohatá na oxid uhličitý a sírne plyny. Vodu mohli zaviesť ľadom prenášané meteory, ktoré kedysi pršali na planétu.
Tvorenie
Mladá Zem ako protoplanéta vyzerala veľmi podobne ako Mesiac alebo asteroid - studená hornina, ktorá mala na svojom povrchu rovnaké zloženie ako vo vnútorných vrstvách. Postupom času tri javy spôsobili, že sa Zem zahriala a do značnej miery sa roztavila. Prvým bol rádioaktívny rozpad prvkov urán (U), tórium (Th) a draslík (K), ktoré všetky produkovali teplo. Druhou bola gravitačná kompresia alebo planéta „vážiaca sa do seba“, pri ktorej sa gravitačná potenciálna energia premieňala na teplo počas zhutňovania. Hustšie materiály, ako napríklad železné kovy, migrovali do jadra, zatiaľ čo ľahšie materiály, ako napríklad kremičitany, migrovali smerom von a vytvorili rímsu a kôru. Tretie v poradí boli meteority, ktoré ohrievali povrch Zeme nárazovými vlnami a nárazmi. Časom teplota vo vnútri planéty stúpla na teplotu topenia železa (Fe) (geológovia ju nazývali „udalosť železa“).
Zemská budúcnosť
Nemôžeme predpokladať, že proces diferenciácie je dokončený, aj keď porovnateľne zostáva stabilný. Je možné, že vnútorné teplo Zeme bude aj naďalej klesať do bodu, kedy je planéta pevná; v tom okamihu bude Zem studená a mŕtva ako Mesiac.
