Bylinožravce, všežravce a mäsožravce

Zvieratá sa delia do troch odlišných skupín podľa toho, čo jedia. Toto je prirodzený spôsob, ako často zoskupovať zvieratá. Jedlíci rastlín sú bylinožravci, jedáci mäsa sú mäsožravci a zvieratá, ktoré jedia rastliny aj zvieratá, sú všežravce. To, čo zviera používa na palivo, môže biológov často viesť k ďalším informáciám o ňom a o tom, ako každý vo svojom pôvodnom ekosystéme.

Každé zviera, ktoré žerie iba rastliny, bude klasifikované ako bylinožravec. To, že nejedia mäso, ešte neznamená, že sú všetky bylinožravce malé. Morčatá, králiky, slimáky a motýle sú dobrým príkladom malých bylinožravcov, ale bylinožravce sú tiež kone, kravy, zebry, jelene a slony. V praveku veľa dinosaurov žralo iba rastliny a dosiahli gigantické rozmery. Bylinožravce môžu byť rôzne druhy zvierat, vrátane cicavcov, hmyzu, červov, bezstavovcov a dokonca aj niektorých vtákov.

Každé zviera, ktoré sa živí výlučne mäsom, je klasifikované ako mäsožravec. Mäsožravce majú často ostrejšie zuby alebo dokonca tesáky, ktoré pomáhajú trhať mäso. Väčšinu času vo svojom ekosystéme budú mäsožravce loviť bylinožravce, aj keď môžu jesť všežravce alebo dokonca iné mäsožravce v závislosti od toho, aké jedlo je k dispozícii. Medzi malé mäsožravce patria pavúky, žaby a netopiere. Medzi stredne veľké mäsožravce patria väčšie vtáky, ako sú napríklad orly a jastrabi, hady a mravenečníky. Veľké mäsožravce sa pohybujú od divokých psov a vlkov až po veľkých predátorov, ako sú levy, tigre alebo krokodíly.

Každé zviera, ktoré môže jesť rastliny aj zvieratá, je všežravec. Ľudia sú všežravci, ktorí majú ploché a ostré zuby a majú schopnosť tráviť mäso, ovocie a zeleninu na jedlo. Medvede sú ďalším príkladom všežravcov, pretože jedia bobule aj mäso. Medzi stredne veľké všežravce patria zvieratá ako mývaly, prasatá a kurčatá.

Zuby môžu byť často darom, do akej kategórie zviera zapadá. Nie je to tak vždy, ale bylinožravce majú typicky plochejšie zuby na rozomletie vegetácie, zatiaľ čo mäsožravce budú mať ostré zuby na trhanie mäsa. Mnoho všežravcov bude mať určitú kombináciu týchto dvoch spôsobov, čo im umožní ľahšie jesť a stráviť zdroje potravy.