Topografiu Zeme tvorí veľa rôznych druhov reliéfu. Niekoľko hlavných kategórií reliéfu definuje tú menšiu časť planéty, ktorú nepokrýva voda, vrátane hôr, nížin, náhorných plošín a údolí. Môžu byť tvorené rôznymi prírodnými silami, vrátane erózie vodou a vetrom, pohybom platní, skladaním a zlomovaním a vulkanickou činnosťou.
Horská pevnina
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Najbežnejší typ pohoria vzniká tam, kde sa zemská kôra stretla alebo zlomila, ako napríklad Kanadské Skalnaté hory a Alpy. Polomové bloky, ako napríklad kalifornská Sierra Nevada, sa tvoria pri prasknutí zemskej kôry, ktoré bolo vytlačené nahor. Sopečné hory sa tvoria, keď horúce magma z hlbín vo vnútri Zeme prerazí kôru a nahromadí sa na povrchu, či už potichu alebo výbušne. Vulkanizmus môže vytvárať ostrovy, napríklad Havaj, postavené na sérii širokých čadičových štítových sopiek. Sopky na kontinentoch sa tiež môžu javiť izolované a takmer ostrovné vzhľadom na ich dôležitosť, hlavným príkladom je hora Rainier štátu Washington.
The Flats: Plains
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Väčšina povrchu Zeme pozostáva z nízkych a vysokých rovín, ktoré sú definované väčšinou úrovňovým profilom, ktorý sa pohybuje od mierne zvinutého po úplne plochý. Takéto formy reliéfu sú bežné v oblastiach rozsiahlej akumulácie sedimentov, ako napríklad v „nivách“ a deltach veľkých riek a pobrežnej nížiny Atlantického zálivu v USA. Zatiaľ čo týmito príkladmi sú nížiny ležiace na nížinách vyššej nadmorskej výšky, ako sú Veľké nížiny na severe severu Amerika - vybudovaná sedimentmi vymytými zo Skalistých hôr a akumulovanými v dávnych morských cestách - tiež existujú. Majte na pamäti, že rovina popisuje väčšinou topografiu úrovne, aj keď ľudia niekedy nesprávne používajú „obyčajný“ ako synonymum pre trávnaté ekosystémy (prérie a stepi). Ľahko môžete mať zalesnenú rovinu.
Vysoké rozlohy: Náhorné plošiny
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Plošiny možno považovať za vyvýšené nížiny - teda vyvýšené ploché plochy - ohraničené najmenej na jednej strane nižšie položenou zemou a často lemované dosť náhlymi šarlami. Tieto vlastnosti terénu môžu pochádzať z veľmi starých hôr erodovaných v priebehu času, zatiaľ čo iné sa vytvárajú poruchami bloku. Najväčšou náhornou plošinou Zeme je tibetská plošina strednej a východnej Ázie. V suchom podnebí môžu byť náhorné plošiny silne vytesané vodnou a veternou eróziou do stolov, vrcholov a kaňonov s rozsiahlymi holými skalami, ako napríklad na Colorado Plateau na americkom juhozápade.
Údolia, kaňony a jaskyne
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Erozia riek a pohybujúcich sa ľadových telies nazývaných ľadovce pomáhajú formovať údolia, často v kombinácii s poruchami. Ľadovce stekajúce po drenážach majú tendenciu vytvarovať údolia v tvare písmena U; také ľadovcovo vyrezávané žľaby často prichádzajú na podporu jazier, ako napríklad v oblasti Finger Lakes v štáte New York. Tečúca voda má naopak tendenciu vydlabávať údolia v tvare písmena V. Horské údolia majú zvyčajne strmé steny a úzke kanály - také objekty sa dajú nazvať kaňony alebo tiesňavy - zatiaľ čo údolia na rovinách majú zvyčajne plytké svahy a širšie kanály. Jaskyne sa tvoria v krasoch, kde sú spodnou vodou pomaly rozpustené vápence, dolomity alebo sadrovce. Ďalšie sú tvorené vlnami bijúcimi o útesy na pobreží alebo tam, kde roztavená hornina odteká z vnútra lávovej trubice sopky.
Krajiny púšte
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ekologická krajina známa ako púšte, vymedzená veľmi suchými podmienkami s nízkymi a vysokými zrážkami odparovanie, zahŕňajú bohaté hory, nížiny, náhorné plošiny a kaňony, ktoré zahŕňajú výrazné poddruhy púštne reliéfy. Patria sem štrkové pláne, piesočné duny a suché jazerá. Za vytváranie púští zodpovedá veľa prírodných faktorov, najmä súčasné a minulé klimatické podmienky. Púšť Mojave v Kalifornii pozostáva z 1,6 milióna akrov krajiny, ktorá sa menila za milióny rokov, vrátane hôr, kaňonov, sopečných polí a suchých povodí jazier. Tento región sa nachádza vo veľkej vnútrozemskej povodí, kde sa starodávne jazerá vylievali do priľahlých údolí a nakoniec sa vyliali do Údolia smrti. Po vyschnutí regiónu nechal suché jazerá vystavené vetru erózii.
