Keď premýšľate o púšti, môžete si predstaviť fatamorgány, piesočné duny a predovšetkým neutíchajúce slnečné lúče, ktoré vytvárajú horúčavy. Ak je to tak, možno budete musieť aktualizovať svoje fantázie tak, aby zahŕňali sneh, ľad a trpko chladné denné teploty. Asi jednu tretinu povrchu zeme pokrývajú púšte a hoci mnohé z nich sú skutočne horúce, niektoré trpko chladné. Vezmime si napríklad pevninu Antarktídy, ktorá je okrem najchladnejšej púšte na svete aj najchladnejším miestom na zemi. Ostatné púšte sú v lete horúce, ale v zime chladné. V Číne môže byť teplota púšte Taklamakan v lete 90 stupňov Fahrenheita (32 stupňov Celzia), ale v zime klesne na -4 ° C.
Každá z ôsmich studených púští na svete hostí svoju vlastnú flóru a faunu. Aby mohli rastliny žiť v púštnom prostredí, musia byť odolné voči suchu. Zvieratá musia byť schopné šetriť vodou, takže sú spravidla malé, pretože veľké zvieratá strácajú cez pokožku príliš veľa vody, aby umožnili život v púšti.
Čo je to so studenou púšťou, ktorá sťažuje prežitie?
Púšte sú suché. Najčastejšie sa uvádza definícia púšte, že je to miesto, ktoré ročne prijme zrážky menej ako 25 centimetrov, niektorí vedci však považujú dvojnásobok tejto sumy zrážok, aby sa región kvalifikoval ako púšť. Podľa druhej definície sa veľká panva Severnej Ameriky, ktorá zahŕňa časti Utahu, Nevady, Oregonu, Kalifornie, Wyomingu a Idaho, kvalifikuje ako studenú púšť. Niektoré studené púšte sú však naozaj suché. Púšť Atacama, najsuchšia púšť na Zemi, každoročne prší iba 0,01 cm (0,01 cm) dažďa. To ťažko stačí na zmeranie.
Okrem toho, že sú púšte suché, sú tiež veterné, čo zvyšuje rýchlosť odparovania. Pretože navyše vo vzduchu chýba vlhkosť, dopadá na zem viac ultrafialového žiarenia ako na iných miestach. Oba tieto faktory vytvárajú náročné podmienky pre život rastlín a zvierat. Pravda o studenej púšti je taká, že aj keď teploty nemusia byť príliš vysoké, prežitie sťažujú dehydratačné podmienky.
Rastliny studenej púšte
Trávy sú najbežnejšou vegetáciou v chladných púšťach. Majú tendenciu rásť v trsoch známych ako strapka. Kroviny a rastliny krovín pokrývajú aj terén, napríklad palicu obyčajnú vo Veľkej kotline. Jeden z najzaujímavejších welwitschia (Welwitschia mirabilis), je jedinečný dvojlistý ker, ktorý rastie v púšti Namib v juhovýchodnej Afrike. Produkuje farebné šišky a dorastá do výšky medzi 1/2 a 2 metre.
Stromov je málo, ale existujú. Druh akácie, známy ako ťavý tŕň (Acacia erioloba) rastie v púšti Gobi a strom saxaul (Haloxylon ammodendron), malý a hustý strom, rastie v turkestanskej púšti. Pistáciové stromy (Pistacia vera) sú bežné v iránskej púšti a tamarugské stromy (Prosopis tamarugo), ktoré produkujú jedlé ovocie, rastú v Atacame. Druhy kaktusov nie sú v chladných púštiach také bežné ako v horúcich, ale obrovský kaktus cardon (Pachycereus pringlei) rastie aj v Atacame.
Zvieratá studenej púšte
Menšie cicavce sú hojnejšie ako väčšie a patria medzi ne:
- krtkovia
- jerboa
- lasice
- pískomily
- ježkovia
- vreckové myši
- pásavce
- jackrabbits
Život plazov zahŕňa mnoho druhov jašteríc, ktoré obývajú veľa chladných púští. Sidewindery a zmije nie sú také bežné ako v horúcich púštiach, ale žijú v namíbskej púšti. Žiadna horúca púšť by nebola úplná bez škorpiónov, ale jediná studená púšť, v ktorej sú bežné, je iránska púšť.
