Vedci identifikovali deväť poddruhov žirafy, ktoré žijú v rôznych oblastiach a líšia sa rôznymi vzormi. Farebné variácie medzi druhmi závisia od ich biotopu, ako aj od zdroja potravy. Žirafy môžu mať rôznu farbu od takmer bielej po takmer čiernu, a hoci sa jednotlivé vzory líšia podľa druhov, všetky majú charakteristické škvrny, ktoré pripomínajú listy (alebo v prípade sieťovanej žirafy, ktorá má tmavú srsť, sieť bielej riadky). Rovnako ako ľudské odtlačky prstov, aj vzory sú pre každé zviera jedinečné.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Zatiaľ čo žirafy niekedy jedia trávy, ovocie a zeleninu, jedia väčšinou listy. Obzvlášť obľúbené sú listy agátu.
Najvyššie suchozemské zviera na svete, žirafa, je bylinožravec, ktorý je potrebné takmer neustále prežúvať, aby zabezpečil prísun potrebných živín. Vo voľnej prírode sú typickou žirafou stravou takmer výlučne listy a zviera ich zje až 75 kilogramov denne. V zajatí sa žirafy kŕmia listami, niektorými druhmi ovocia, sena a zeleniny, ako aj špeciálne upraveným krmivom pre žirafy, často vo forme peliet.
Žirafa, ktorá je vysoká až 19 stôp, má malú konkurenciu pre jedlo; ľahko sa môže pásť z vysokých korún stromov, na ktoré iné zvieratá nedosiahnu. Pretože muži bývajú vyšší, jedia z vyšších konárov, spodné potom nechávajú pre ženy.
Žirafia strava obsahuje obľúbený list
Vo voľnej prírode aj v zajatí žirafy dávajú prednosť listom agátu. Tieto stromy majú dlhé tŕne zmiešané s listami, ktoré odrádzajú iné zvieratá, ale žirafy sú schopné pomocou svojich dlhých jazykov (s rozmermi 18 až 20 palcov) manévrovať okolo tŕňov. Žirafy majú tiež zabudovanú ochranu pred tŕnistými jedlami: ich husté lepkavé sliny ich chránia pred tŕňmi, ktoré môžu neúmyselne prehltnúť. Zatiaľ čo listy akácie sú základom ich stravy, počas sezóny jedia aj kvety. Kvety majú viac trieslovín, ale tiež dvojnásobok bielkovín.
V seriáli Serengeti sa uvádza, že ženy majú tendenciu vyberať viac bylín ako muži, pričom strava ženských žirafov je bohatšia na živiny, zatiaľ čo strava mužských žirafov obsahuje viac vlákniny a lignínu. Tento rozdiel môže pomôcť vysvetliť, ako môžu samice vyprodukovať mláďatá aj v období sucha, keď nie je dostatok potravy.
Prestávky na pitie sú zriedkavé
Listy akácie obsahujú dobré množstvo vody, takže žirafy nemusia piť príliš často. V skutočnosti môžu vydržať dni bez pitnej vody vôbec. To je prospešné pre ich prospech, pretože ich 6-stopové nohy a 6-stopový krk sťažujú sklon k dosiahnutiu vodných zdrojov, čo ich robí zraniteľnými voči predátorom. Vo voľnej prírode majú žirafy tendenciu piť v skupinách a striedať sa pri sledovaní predátorov. Keď je vody dostatok (napríklad v zajatí), môžu piť až 10 galónov denne.
Pasenie je trápne
Zatiaľ čo listy tvoria väčšinu stravy žirafy (viac ako 90 percent vo voľnej prírode), zvieratá sa niekedy pasú na trávach. Ale rovnako ako pitie z napájačky, aj to predstavuje výzvu. Aby dosiahli na zem, musia roztiahnuť nohy ďaleko od seba a ohýbať sa v kolene, aby dosiahli na zem jedlo. V tejto polohe sú zraniteľní voči predátorom, a preto môžu radšej jesť jedlo, ktoré môžu získať na úrovni ramien alebo vyššie. Je vzácne vidieť, ako sa pasie sólová žirafa týmto spôsobom; toto správanie sa zvyčajne prejavuje iba v skupinách, ktoré poskytujú väčšiu bezpečnosť.
Celý deň prežúvajú
Žirafy, podobne ako kravy, sú prežúvavce. Ich žalúdky majú štyri oddelenia na strávenie potravy. Žujú a prehĺtajú listy, ktoré tvoria guľu, a putujú späť do hrdla. Potom pokračujú v prežúvaní a potom ich opäť prehltnú, aby pokračovali v trávení. Typické stravovacie návyky žirafy poskytujú pekný rozvrh. Pretože majú tendenciu jesť viac ráno a večer, keď je chladnejšie, trávia denné horúčavy prežúvaním.
Bábätká rýchlo rastú
Dieťa žirafa, nazývané teľa, začína život pádom asi 5 stôp na zem. Do hodiny je hore na nohách a kojí od matky. Teľa žirafy môže začať vzorkovať vegetáciu počas prvého týždňa. V skupinách žiraf je jedna žena označená za „opatrovateľku“ a dohliada na teľatá, keď sa naučia socializovať. O štyri mesiace začne dieťa žirafa dopĺňať stravu jedením lístia, ale naďalej dojčí, až kým nie je vo veku šesť až deväť mesiacov, a potom prijíma typickú stravu pre žirafy.
