Homeostáza popisuje proces, pomocou ktorého organizmy aktívne udržiavajú ustálený (alebo dosť ustálený) stav podmienok nevyhnutných na ich prežitie. Homeostáza sa môže vzťahovať na procesy, ktoré sa vyskytujú v individuálnom organizme, ako je udržiavanie stálej teploty alebo rovnováha životne dôležitých živín. Homeostáza môže existovať aj v širšom zmysle, čo sa týka ekosystému alebo spoločenských síl.
Cannon’s Development of Homeostasis
Pojem „homeostáza“ a jeho sprievodné princípy pôvodne navrhol americký psychofyziológ Walter Bradford Cannon v roku 1930. Cannon vyvinul svoje princípy homeostázy čiastočne založené na práci koncepcie Clauda Bernarda „milieu interieur“, ktorý predstavoval pojem rovnováhy buniek oproti vonkajšej sily. Cannon prispôsobil túto myšlienku organizmom ako celkom, a to fyziologicky aj psychologicky.
Ukážka stálosti
Prvý princíp homeostázy, ktorý poskytuje Cannon, je ten, že všetky živé organizmy preukazujú stálosť. To znamená, že majú relatívne stabilné a konzistentné vnútorné prostredie v rámci otvoreného systému. Princíp homeostázy tiež vyžaduje predstavu, že musia existovať mechanizmy, ktoré umožňujú organizmom udržiavať túto stálosť.
Zmena a odpor voči zmenám
Aby stálosť zostala v organizme, musí sa akejkoľvek zmene - vnútorných alebo vonkajších síl - čeliť odolnosťou voči zmenám. Na udržanie ustáleného stavu musí mať živá bytosť, ktorá smeruje k zmene, automatické faktory, ktoré tejto zmene bránia. Napríklad zvýšeniu telesnej teploty sa automaticky čelí pomocou biologických mechanizmov (ako napr potenie na vytvorenie odparovania vlhkosti na pokožke), ktoré pôsobia na navrátenie tela do stálejšej podoby teplota.
Regulačné mechanizmy
Cannon ďalej tvrdil, že homeostatický stav je určený regulačným systémom zloženým z viac kooperatívnych mechanizmov, ktoré pracujú na udržaní homeostázy prostredníctvom simultánneho alebo postupného činy. Príkladom toho je regulácia hladiny cukru v krvi v tele pomocou inzulínu, glukagónu a ďalších doplnkových hormónov. To si vyžaduje niekoľko mechanizmov činnosti, pričom všetky spolupracujú na udržiavaní zodpovedajúcich úrovní.
Organizovaná samospráva
Konečný princíp homeostázy, ktorý Cannon navrhuje, je, že hoci je proces homeostázy automatický, nenastáva náhodne ani náhodou. Delo namiesto toho predpokladá, že homeostáza je konečným výsledkom organizovanej samosprávy organizmu.