Takmer všetky domestikované potkany sú potomkami divých nórskych potkanov (Rattus norvegicus). Domestikácia potkanov sa začala v 20. storočí a plodila generácie milých domácich miláčikov. Divé a domestikované potkany majú rovnaké telesné štruktúry a stravovacie návyky, majú však tiež rozdiely v životnom štýle a správaní.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Divé a domestikované potkany môžu vyzerať trochu podobne, budú však mať určité vizuálne rozdiely. Tiež sa budú správať inak, najmä okolo ľudí.
Sociálne správanie
Vo voľnej prírode nie sú potkany spoločenskými tvormi. Divé potkany majú tendenciu utekať pred ľuďmi, ak sú schopné uniknúť. Tento typ potkanov sa dostane do prítomnosti človeka, iba ak cíti, že je v jeho blízkosti jedlo. Divé potkany sa tiež zvyčajne zhromažďujú s inými potkanmi kvôli páreniu. Ak sú uväznené v rohoch, potkany sa stanú mimoriadne nepriateľskými a prebojujú sa z rohu. Na druhej strane spektra sú domestikované potkany priateľské k ľuďom. Domestikované potkany a tiež sú spoločenskí s inými domestikovanými potkanmi. Domestikované potkany však uhryznú aj ľudí, ak sa cítia ohrození, aj keď k tomu dôjde zriedka.
Veľkosť
Potkany prirodzene dorastajú do dĺžky medzi 11 až 12 palcami. Vo voľnej prírode väčšina potkanov nežije dostatočne dlho na to, aby dosiahli svoj plný rastový potenciál. Väčšina divokých potkanov dosahuje vrchol 9 až 10 palcov. Divé potkany sú tiež drzejšie ako domestikované potkany, pretože nie sú neustále kŕmené ľuďmi. Jediné, kedy sa divé potkany javia ako veľké, sú prípady, keď si nafúknu srsť (aby sa predátormi zdali väčšie). Domestikované potkany sú ťažšie ako divé potkany a nie sú chudé. Je to do značnej miery spôsobené nedostatkom pohybu, ktorý potkany dostávajú v kontrolovanom prostredí. Pretože majú domestikované potkany dlhšiu životnosť, dorastajú až do výšky 11 alebo 12 palcov.
Farbenie
Srsť domestikovaných potkanov sa líši farbou. Mnohé z týchto potkanov sú hnedé, iné sú však svetlohnedé, béžové, šedé a čierne. Rôzne farby kožušiny domestikovaných potkanov sú výsledkom kríženia. Jednou z populárnych domestikovaných potkanov je krysa ružovooká, ktorá sa bežne chová od 19. storočia. Vo voľnej prírode má väčšina potkanov rovnako sfarbenú srsť. Hnedá a čierna sú dve najbežnejšie farby pre divé potkany. Väčšina hnedých potkanov má na podbrušku svetlohnedú alebo bielu srsť.
Prispôsobenie
Pri prispôsobovaní sa prostrediu zajatia sú divé potkany spočiatku zúrivé, pretože im chýbajú úkryty a sú neustále vystavené jasným svetlám. V mnohých prípadoch divoké zvieratá predčasne zomierajú alebo sú natoľko stresované, že sa u nich vyskytne reprodukčné zlyhanie. Ak sú schopné párenia, vrh divých potkanov je počas svojej prvej generácie v zajatí zvyčajne menší. Po 20 generáciách v zajatí sa vrhy potkanov vyvíjajú normálne. Domestikované potkany uviedli do divočiny boj s adaptáciou na život vo voľnej prírode. Týmto potkanom zvyčajne chýbajú behaviorálne schopnosti a fyzická výdrž, ktoré sú potrebné na prežitie divých potkanov. Keď domestikované potkany prežijú vo voľnej prírode, je to obvykle za okolností kontrolovaných človekom.