Zmena je základným faktorom pri určovaní, či rastlinný alebo živočíšny druh prežije, vysťahuje sa z prostredia alebo vyhynie. Zmeny prichádzajú vo forme abiotických aj biotických faktorov. Medzi abiotické faktory patria všetky neživé položky v ekosystéme, napríklad teplota a zrážky. Biotické faktory sú všetky živé organizmy v ekosystéme. Nepriaznivé abiotické alebo biotické faktory môžu mať pre druh strašné následky.
Abiotický faktor: zmena podnebia
Jednou z hlavných obáv v životnom prostredí je zmena podnebia, ktorá sa prejavuje v dôsledku zvýšenia množstva skleníkových plynov v atmosfére, napríklad oxidu uhličitého. Tieto zmeny podnebia predstavujú abiotický faktor, ktorý má výrazný vplyv na rôzne druhy. Napríklad zmenšujúce sa ľadové čiapočky spôsobené zvýšenými teplotami v polárnych oblastiach obmedzili rozsah lovu ľadového medveďa, ktorý loví tulene na morskom ľade. Ak sa ľadové čiapky budú naďalej topiť, musí sa ľadový medveď buď prispôsobiť, alebo vyhynie.
Abiotický faktor: kyslý dážď
Ďalším umelým abiotickým faktorom sú zvýšené kyslé dažde. Plyny, ako je oxid siričitý a oxid dusičitý, sa uvoľňujú do atmosféry v priemysle, ktorý spaľuje fosílne palivá vrátane uhlia a ropy. Tieto plyny reagujú s vodou a kyslíkom v atmosfére za vzniku kyslých dažďov. Kyslý dážď môže zabíjať rastliny a zvieratá. Populácia rýb v jazerách a riekach môže klesať kvôli zvýšenej kyslosti alebo hladinám pH vo vode, ktoré nie sú pre ryby v tolerovateľnom rozmedzí.
Abiotický faktor: prírodné katastrofy
Prírodné katastrofy, ako sú zemetrasenia, sopky, požiare, hurikány a tsunami, môžu mať významný vplyv na druhy. Tieto katastrofy je ťažké predvídať a môžu úplne zničiť alebo navždy zmeniť ekosystém. Druhy, ktoré sú už ohrozené, sa nebudú môcť zotaviť zo straty biotopu vytvorenej týmito silami. V niektorých prípadoch môžu prírodné katastrofy vytvárať bariéry v chovných populáciách, čo môže mať za následok vytváranie nových druhov pri prispôsobovaní sa novému prostrediu.
Biotický faktor: invázne druhy
Človek sa stal cestovateľom po celom svete a v mnohých prípadoch priniesol do cudzích krajín nové druhy. Niekedy to bolo zámerne a v iných náhodne. Invázne druhy, ktoré sú rastlinami a živočíchmi, ktoré nie sú pôvodnými v ekosystéme, môžu konkurovať pôvodným druhom druhov pre zdroje, ako sú potraviny, a nemajú prirodzených predátorov, ktorí by obmedzovali ich schopnosť množiť a prekvitať. Invázne druhy môžu vytlačiť alebo spôsobiť vyhynutie pôvodných druhov.
Biotický faktor: konkurencia
Všetko živé musí súťažiť o zdroje. V niektorých ekosystémoch sa tieto zdroje môžu z roka na rok líšiť. Napríklad populácia králikov v lese môže prosperovať jeden rok, potom bude mať veľmi málo potomkov v ďalšom. Tieto výkyvy môžu tiež ovplyvniť predátorov, ktorí sa živia týmito predmetmi koristi, ako sú vlky, líšky a sovy. Títo predátori musia buď nájsť alternatívny zdroj koristi, alebo musia riskovať hlad a smrť.
Ekologické dedičstvo
Keď zmeny abiotických alebo biotických faktorov ovplyvnia celý ekosystém, nastane ekologická postupnosť. Ekologická postupnosť je, keď je jedno spoločenstvo organizmov, ako sú rastliny alebo živočíchy, nahradené iným. Príkladom je lesný požiar. Oheň spaľuje druhy stromov prítomné v lese a vytláča množstvo živočíšnych druhov. Trávy, stromy a zvieratá, ktoré sa znovu usadia v tejto oblasti, sa môžu líšiť od tých pred požiarom. Abiotické a biotické faktory, ktoré boli nepriaznivé pre jednu skupinu rastlín a živočíchov, sú vhodné pre ostatné, ktoré zaujmú ich miesto.