Planetárni geológovia odpovedajú na otázky týkajúce sa vývoja slnečnej sústavy skúmaním vlastností povrchov a interiérov iných planét. Planetárna geológia je rozmanitá oblasť, ktorá zahŕňa mnoho subdisciplín a výskumných metód, z ktorých každá informuje ostatné. Kariéra v tejto oblasti si spravidla vyžaduje doktorát.
Miesta do práce
Hlavnými zamestnávateľmi planetárnych geológov sú akademická obec a vláda, aj keď existuje aj niekoľko súkromných výskumných inštitúcií. Na univerzitách môžu mať planetárni geológovia profesúry alebo vedeckých pracovníkov. Obe tieto kariéry vyžadujú doktorát z geológie, geofyziky alebo príbuzných odborov, ako je fyzika, astronómia, inžinierstvo alebo chémia. Avšak tí, ktorí majú vysokoškolské vzdelanie, môžu hľadať stáže v obidvoch sektoroch ako odrazový mostík k ďalšiemu štúdiu a tí, ktorí majú magisterský titul v príbuzných vedách, niekedy pracujú ako technici a plnia úlohy spojené s ich nadriadeným výskum.
Diaľkový prieskum
Možno najznámejšou pracovnou funkciou planetárnych geológov je diaľkový prieskum Zeme alebo zhromažďovanie informácií z iných miest ako Zem pomocou špecializovaných nástrojov. Mars rover Curiosity je slávnym príkladom zariadenia na diaľkový prieskum, ktorý zhromažďuje údaje o mineralógii, chémii, atmosfére a ďalších vlastnostiach planéty pomocou nástrojov, ako sú:
- fotoaparáty
- spektrometria
- chromatografiou
- zobrazovací softvér
Teleskopy sú ďalším druhom zariadenia na diaľkový prieskum. Pri navrhovaní takého zložitého zariadenia spolupracujú planetárni vedci z mnohých špecialít.
Laboratórne experimenty
Experimenty, ktoré vykonávajú planetárni geológovia, môžu simulovať procesy na planéte, na povrchu planéty alebo v jej atmosfére. Pri navrhovaní týchto experimentov je pre planetárnych geológov rozhodujúce silné zázemie vo fyzike, chémii, inžinierstve a geovedách. Môže byť tiež potrebné špecializované školenie v rôznych metódach charakterizácie materiálov. Technici s magisterským alebo doktorátskym titulom, ako aj stážisti s vysokoškolským titulom, môžu pri uskutočňovaní týchto experimentov pomôcť primárnym vyšetrovateľom a postgraduálnym študentom.
Modelovanie
Niektorí planetárni geológovia používajú dáta, ktoré zhromaždili, na vytvorenie počítačových simulácií formovania a vývoja planét. Títo modelári musia ovládať matematiku a fyziku, ako aj znalosti programovania. Na základe modelov, ktoré títo planetárni geológovia vytvárajú, navrhujú ďalší planetárni geológovia experimenty a návrhy na diaľku snímacie zariadenie a tieto modely sa tiež používajú na zachytenie verejnej predstavivosti na získanie podpory pre ďalšie prieskumy úsilie.