Aké sú rôzne teórie evolúcie?

Vývoj života na Zemi bol predmetom intenzívnych diskusií, rôznych teórií a prepracovaných štúdií. Raní vedci ovplyvnení náboženstvom súhlasili s teóriou božského ponímania života. S rozvojom prírodných vied, ako je geológia, antropológia a biológia, vedci vyvinuli nové teórie na vysvetlenie vývoja života skôr prírodnými zákonmi ako božskými nástroj.

V 18. storočí švédsky botanik Carolus Linnaeus založil svoju kategorizáciu druhov na teórii o nemennom živote, ktorú vytvoril Boh. Spočiatku veril, že všetky organizmy sa objavili na Zemi v súčasnej podobe a nikdy sa nezmenili. Linné skúmal organizmy ako celky a kategorizoval ich na základe podobností, ktoré jednotlivci zdieľali. Keďže nemohol uvažovať o tom, že sa organizmy môžu časom meniť, nedokázal vysvetliť rastlinné hybridy, ktoré vyplynuli z procesov krížového opelenia, s ktorými experimentoval. Dospel k záveru, že formy života sa môžu nakoniec vyvíjať, ale nedokázal povedať, prečo alebo ako.

Koncom 18. storočia prírodovedec George Louis Leclerc naznačil, že život na Zemi bol starý 75 000 rokov a že muži zostúpili z ľudoopov. Ďalší krok v teórii evolúcie urobil Erazmus Darwin, starý otec Charlesa Darwina, ktorý povedal, že Zem je stará milióny rokov a že tento druh sa vyvíjal, aj keď nedokázal vysvetliť ako. Jean-Baptiste de Lamarck, prvý evolucionista, ktorý verejne obhajoval svoje myšlienky, veril, že organizmy sa vyvíjali neustále, od neživých až po živé organizmy a ďalej až k ľuďom. Jeho teória spočívala v tom, že evolúcia bola založená na nepretržitom reťazci zdedených vlastností, z ktorých pochádzal rodičov na potomkov, ktoré sa vyvíjali s každou generáciou, až kým neprodukovali najvyšší a dokonalý druh: ľudí.

Na začiatku 19. storočia francúzsky vedec Georges Cuvier vysvetľoval vývoj prostredníctvom násilných katastrofických udalostí resp „revolúcie“, ktoré prispeli k vyhynutiu starých druhov a k rozvoju druhov, ktoré ich nahradia v novovzniknutých prostredie. Svoju teóriu založil na objave fosílií rôznych druhov na rovnakom mieste. Cuvierovu teóriu spochybnil anglický geológ Charles Lyell, vývojár teórie uniformity. Uviedol, že vývoj bol od počiatku ovplyvňovaný pomalými zmenami v tvare zemského povrchu, ktoré ľudské oko nedokázalo vnímať.

Polovica 19. storočia sa niesla v znamení novej teórie, teórie Charlesa Darwina, ktorý svoju evolučnú teóriu postavil na koncepciách prírodného výberu a prežitia tých najschopnejších. Podľa jeho štúdie „O pôvode druhov“, publikovanej v roku 1859, umožňuje proces prirodzeného výberu jedincom s najvhodnejšími vlastnosťami druhu nielen prežiť, ale tiež preniesť tieto vlastnosti na svojich potomkov, čím v priebehu času spôsobili evolučné zmeny druhu, keď zmizli menej vhodné znaky a vhodnejšie znaky vydržať. Darwin tiež veril, že príroda produkuje väčší počet jedincov ako je potrebné, aby umožnil prirodzený výber. Prežitie najsilnejších predstavuje inštinkt ochrany prírody, ktorý má zabezpečiť, aby iba tí najsilnejší a najvhodnejší jedinci prežili a množili sa v neustále sa meniacom prostredí.