Aký prínos má hmyz pre kvitnúce rastliny?

Kvitnúce rastliny a hmyz často existujú vo vzájomne prospešných vzťahoch. Poznáme myšlienku, že hmyz, ako sú včely, je nevyhnutný pre reprodukčné procesy rastlín, ale existujú aj iné spôsoby, ako môže byť pre rastliny prínosom ich spojenie s hmyzom. Rastliny môžu dostávať potravu, ochranu pred predátormi alebo môžu získať pomoc s podmienkami ich rastu.

Vzťah medzi kvitnúcimi rastlinami a hmyzom sa datuje zhruba pred 130 miliónmi rokov, keď fosílne záznamy naznačujú, že sa objavili prvé kvitnúce rastliny. Prvý okrídlený hmyz sa objavil pred 200 miliónmi rokov. Podľa článku z roku 2002 v „National Geographic Magazine“ od Michaela Klesia, vedcov predpokladať, že skoro kvitnúce rastliny a hmyz sa začali vyvíjať spoločne v procese tzv spoločný vývoj. Hmyz pomáhal rastlinám efektívnejšie sa množiť a zároveň dostával výhody potravy a prístrešia. Rastliny, ktoré sa s väčšou pravdepodobnosťou množili, boli tie, ktoré dokázali najlepšie prilákať hmyz, aby poskytoval opeľovacie služby.

Niektoré konkrétne rastliny a hmyz sa vyvinuli spolu tak úzko, že každá z nich je úplne závislá od druhej. Tento extrémny spoločný vývoj sa nazýva mutualizmus. J. Stein Carter z University of Cincinnati ilustruje vzájomnosť na svojom príklade rastliny yucca a jilmového molu. Z rastliny yucca sa vyvinul kvet, ktorý je tvarovaný tak, aby ju bolo možné opeliť iba maličkou jukou.

Opeľovanie je mechanizmus, ktorým sa množia kvitnúce rastliny. Rastliny v rámci svojich kvetov produkujú vajíčka a peľ, ktoré obsahujú genetický materiál, ktorý je potrebné kombinovať, aby sa vytvorili semená. Semená majú potenciál prerásť do dospelých rastlín. Včely, osy, motýle, mory, muchy a dokonca aj niektorí chrobáky môžu prenášať peľ z jednej kvetiny na druhú. V prípade samoopelivých kvetov presúva hmyz peľ na tie časti kvetu, ktoré to potrebujú. Niektorý hmyz môže prenášať peľ na veľké vzdialenosti, čo môže pomôcť šíriť genetickú rozmanitosť v populácii rastlín.

Niektorý hmyz poskytuje ochranu kvitnúcim rastlinám, na ktorých žijú a živia sa. Článok z Marietta College popisuje vzťah medzi akátovými mravcami a akátovými stromami. Mravce dostávajú jedlo a prístrešie zo stromu; na oplátku zabíjajú ďalší hmyz, ktorý by mohol jesť akácie, a dokonca odradiť aj niektorých živočíšnych bylinožravcov od toho, aby jedli listy. V niektorých prostrediach akátové mravce zničia ďalšie rastliny rastúce v ich blízkosti, aby tak získali pre svoju akáciu väčší priestor na rast.

Farmári niekedy kupujú lienky, aby im pomohli s obhospodarovaním plodín. Zatiaľ čo lienky slúžia ako vynikajúce opeľovače, jedia aj vošky. Vošky sú veľmi drobný hmyz, ktorý škodí potravinovým plodinám tým, že z rastlín vysáva kvapaliny, ktoré ich môžu oslabiť alebo zabiť.

Niektorým rastlinám prospieva hmyz tým, že ich konzumuje. Tieto neobvyklé kvitnúce rastliny žijú v oblastiach, kde je nedostatok výživy. Vyvinuli sa na zachytávanie a trávenie hmyzu. Môžu použiť farbu, vôňu a nektár, aby k nim prilákali svoju korisť rovnakým spôsobom ako iné kvitnúce rastliny kreslia opeľovače. Rozdiel je v tom, že hmyzožravé rastliny majú mechanizmy, ktoré zachytia a následne zabránia úniku hmyzu.

Kvitnúce rastliny tvoria asi 70 percent svetovej populácie rastlín, z toho 235 000 druhov na celom svete. Takmer všetky naše mäsité jedlá začínajú ako kvitnúce rastliny a väčšina našich zdrojov mäsa je kŕmená produktmi kvitnúcich rastlín. Výhody, ktoré hmyz poskytuje kvitnúcim rastlinám, priamo a nepriamo ovplyvňujú všetok život na planéte.