Ako si králik divoký stavia hniezdo pre pôrod?

V Spojených štátoch amerických žije osem druhov zajacovitých. Aj keď sú to roztomilé stvorenia s dlhými ušami a nafúknutými bielymi chvostmi, sú obľúbeným herným zvieraťom. Lovci sú iba polovičnou bitkou o králiky. Prirodzené predátory, ako sú líšky, kojoti, hady a vlky, sú pre nich delikátne a ľahko sa chytia. Nízka úroveň potravinového reťazca ešte zvyšuje dôležitosť efektívneho budovania hniezda.

Väčšina králikov divokých chvostov neprežije prvý rok života. Prepadajú zvieratám, lovcom, chorobám a zraneniam. U druhov s vysokou mierou úmrtnosti je pre prežitie druhov nevyhnutná častá reprodukcia. Párenie párov môže vyprodukovať takmer 40 králikov ročne. Je na laňovi, aby postavil hniezda a nakŕmil mláďatá. Pri priemernej veľkosti vrhu piatich zajačikov si budovanie hniezda vyžaduje dôkladné plánovanie, stavanie a údržbu.

Počas posledných dní gravidity začne srna hľadať staveniská hniezd. Hniezda sú vykopané do zeme. Naberajú vzhľad v tvare pohára. Na rozdiel od dlhých podzemných otvorov, ktoré králiky kopajú, aby unikli pred predátormi, hniezda sú vykopané nezávisle a sú oveľa plytšie. Nespájajú sa priamo s inými podzemnými králikmi. Hniezda sú často vykopané pod kefami alebo trávnatými plochami a sú šikovne maskované a dobre ukryté.

Samica králika trávi dni zhromažďovaním vegetácie, aby sa rozšírila po dne hniezda. Vegetácia slúži ako návnada pre hniezdo, čo predátorom sťažuje videnie. Mäkké trávy a drsné kríky zvyčajne slúžia ako základ hniezda. Bude stačiť akýkoľvek typ pôdnej krytiny vrátane poľných kvetov alebo pichľavých tŕňov.

Zajačiky sa rodia bez srsti, čo robí teplo hniezda kritickým. V posledných fázach stavby hniezda bude srna používať vlastnú kožušinu ako výstelku hniezda. Vytrháva kožušinu zo všetkých častí tela, s výnimkou brucha, a kožušinu používa v celom hniezde. Podľa Davida A. Casteel, autor knihy „Stavba hniezda... u králika bavlníkového“, neexistuje korelácia medzi veľkosťou hniezda a veľkosťou vrhu. Hniezda sa stavajú podobne počas každého tehotenstva; srnka nemá ako vedieť, koľko vegetácie alebo kožušiny bude potrebovať, aby si vytvorila dosť veľké hniezdo pre veľa potomkov.

Pretože párenie nie je spolu, samica je výlučne zodpovedná za starostlivosť o mláďatá a za zabezpečenie vlastných výživových potrieb. Hniezdo je pokryté trávou, zatiaľ čo králik ide hľadať potravu. Srnka je v hniezde iba v čase dojčenia. V noci spí v tuneloch blízko hniezda, aby strážila svoje mláďatá. Hniezdo sa používa asi dva týždne, kým zajačiky nie sú schopné prežiť samy a opustiť hniezdo.