Paleolitická doba alebo stará doba kamenná znamenala prvé a najdlhšie obdobie ľudských dejín. Počnúc 4 miliónmi rokov a pokračujúcim 10 000 p. N. L. Videla rané hominidy, ktoré žili ako zhýrači a konzumovali akékoľvek dostupné zdroje potravy. Vedci kedysi verili, že títo raní predkovia človeka boli väčšinou vegetariáni a mäso jedli iba veľmi zriedka. Nový výskum to však komplikuje. Aj keď najskoršími hominidmi boli predovšetkým bylinožravce, neskôr sa skupiny zamerali skôr na ryby a živočíšne bielkoviny. Táto zmena stravovania prebiehala spolu s určitými evolučnými zmenami, ktoré viedli k vzostupu moderného človeka.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Paleolitická éra sa začala pred 4 miliónmi rokov a pokračovala až do 10 000 p. Ranní hominidi žili ako potom pestovatelia konzumovali akékoľvek dostupné zdroje potravy, zbierali orechy, bobule a iné diviny vegetácia. Bez náradia boli schopní konzumovať mäso iba úlovkom vajec alebo vyberaním tiel, ktoré zanechali predátori.
Pred 1,5 miliónom rokov vyvinul Homo erectus nástroje na lov a zabíjanie zvierat. Vedci sa domnievajú, že to bolo vtedy, keď mäso predbehlo rastlinné zdroje v hominidovej strave. V neskorom paleolite pochádzalo 65 percent hominidovej stravy zo zvierat. Niektoré druhy hominidov vykorisťovali jelene, ošípané, byvoly, ovce a dokonca aj nosorožce a neandertálci tiež konzumovali veľké množstvo sladkovodných rýb.
Skoré hľadanie potravy
Niekoľko existujúcich zubných pozostatkov ukazuje, že najskoršie hominidy žili zbieraním orechov, bobúľ a inej divokej vegetácie. Bez náradia boli schopní konzumovať mäso iba úlovkom vajec alebo vyberaním tiel, ktoré zanechali predátori. Ich telesnú stavbu mali rovnako ako bylinožravce. Výraznejšia dolná čeľusť so značnými mlecími molármi, ako napríklad Australopithecus anamensis, uľahčila odbúravanie rastlinných vlákien. Ich tráveniu napomáhal väčší tráviaci trakt so špecializovanými enzýmami. Avšak postupne, ako pokročilá výroba primitívnych nástrojov, spotreba mäsa dramaticky stúpala.
Primitívny lov
Pred 1,5 miliónom rokov vyvinul Homo erectus nástroje na lov a zabíjanie zvierat. Vedci sa domnievajú, že to bolo vtedy, keď mäso predbehlo rastlinné zdroje v hominidovej strave. V neskorom paleolite pochádzalo zhruba 65 percent všetkého príjmu potravy zo zvierat. Rôzne čínske lokality ukazujú, že Pekingský muž využíval jelene, ošípané, byvoly, ovce a dokonca aj nosorožce. Značky porážky sa našli aj na zvieracích kostiach v celej Európe. Vo veľmi vzácnom objave objavili archeológovia v 50. rokoch minulého storočia kostru jeleňa s neporušeným oštepom neandertálcom.
Paleolitický rybolov
Vedci chemickou analýzou zistili, že európski neandertálci stolovali na veľkom množstve sladkovodných rýb. V určitých pobrežných atlantických oblastiach sa zdá, že ryby boli primárnym zdrojom bielkovín. Zatiaľ čo raní neandertálci lovili surovými kopijami, moderní ľudia, ktorí ich nahradili pred 40 000 rokmi, vytvorili háčiky z kostí malých zvierat. Ale v tomto okamihu hominidové skupiny konzumovali tiež mäkkýše. To určili archeologické nálezy v Keni, Číne a inde.
Výživa a vývoj
Teraz existujú značné dôkazy, ktoré naznačujú, že spotreba mäsa išla ruka v ruke s vývojom človeka. Napríklad veľký tráviaci trakt skorých hominidov sa postupne zmenšoval, aby sa lepšie spracovali živočíšne bielkoviny. Časom sa veľkosť ľudskej čeľuste zmenšovala, pretože už nebolo potrebné dlhšie žuvanie. Najvýznamnejšia adaptácia však bola vo veľkosti mozgu. Ako sa mozog zväčšoval, vyžadoval viac energie, čo si vynútilo prechod na mäsovú stravu. Bol to tento nový mozog, ktorý odlišoval moderných ľudí a umožnil im zdokonaliť výrobu nástrojov, založiť poľnohospodárstvo, domestikovať zvieratá a uviesť neolitickú éru do života.