Prirodzený výber je najdôležitejším spôsobom, akým môže evolúcia prebiehať - nie je to však jediný spôsob. Ďalším dôležitým mechanizmom evolúcie je to, čo biológovia nazývajú genetický drift, keď náhodné udalosti vylučujú gény z populácie. Dva dôležité príklady genetického driftu sú udalosti zakladateľa a efekt zúženého miesta.
Udalosti zakladateľa
Predstavte si, že máte nádobu obsahujúcu tri rôzne farby guľôčok: červenú, žltú a zelenú. Ak vyberiete z nádoby iba dva alebo tri guličky, je možné, že si len tak náhodou vyberiete všetky žlté a červené. Ak rôznymi farbami guľôčok boli rôzne gény a tri guľôčky, ktoré ste vybrali, boli nová populácia, nová populácia by mal iba červené a žlté gény, ale žiadne zelené - a to je veľmi podobné tomu, ako udalosti zakladateľa ovplyvňujú genetické variácia. Keď sa malá skupina oddelí od väčšej populácie a sama udrie do očí, táto malá skupina môže niesť gény, ktoré sú v pôvodnej populácii zriedkavé. Tieto vzácne gény budú teraz spoločné u potomkov novej skupiny. Ostatné gény prítomné v pôvodnej populácii však môžu v novej skupine úplne chýbať. Napríklad Huntingtonova choroba je častejšia medzi populáciami afrikánskych alebo holandských obyvateľov Južnej Afriky ako vo väčšine iných populácií, pretože gén pre Huntingtona bol nezvyčajne neobvyklý u malej skupiny pôvodných Holanďanov kolonisti.
Efekt prekážky
Účinky zúženého miesta sa prejavia, keď nejaká katastrofa, napríklad zemetrasenie alebo tsunami, náhodne zabije väčšinu populácie a zanechá len hŕstku preživších. Katastrofa musí byť niečo, čo zasiahne náhodne, a zabije jednotlivcov bez ohľadu na gény, ktoré nesú. Mor, ktorý zabíjal iba jedincov bez konkrétneho génu, by bol príkladom prirodzeného výberu a nie efekt úzkeho miesta, pretože zabíja jednotlivcov skôr so špecifickým genetickým zložením, než aby na nich zaútočil náhodný. Účinky úzkeho profilu dramaticky znižujú genetickú rozmanitosť, pretože väčšina populácie zomiera a gény nesené rôznymi jedincami s nimi zahynú. Napríklad tuleň severský bol koncom 19. storočia lovený takmer k vyhynutiu; v jednom okamihu ich zostalo nažive iba 20. Ich populácia sa v priebehu nasledujúceho storočia odrazila na viac ako 30 000, ale genetických údajov je oveľa menej variácie medzi tuleňmi severnými než medzi južnými populáciami, ktoré neprešli takou intenzitou lov.
Účinky
Obe úzke miesta populácie a udalosti zakladateľov majú podobné účinky: znižujú množstvo genetickej diverzity v populácii. Niektoré gény sú vylúčené z populácie, zatiaľ čo iné, ktoré mohli byť pôvodne zriedkavé, sa dnes stávajú bežnými. Dôležitou podobnosťou medzi udalosťami zakladateľov a problémovými miestami obyvateľstva je ich náhodnosť. Pri prirodzenom výbere sú gény s najlepšími vlastnosťami prežitia prenášané na ďalšiu generáciu. V prípade zakladateľa alebo v zúžení populácie nie sú gény, ktoré sa dostanú ďalej, nevyhnutne o nič lepšie ako tie, ktoré sa vylúčili - boli zvýhodnené len náhodou.
Príčiny
Rozdiel medzi zakladateľskými udalosťami a problémovými miestami obyvateľstva je typ udalosti, ktorá ich spôsobuje. Zakladateľská udalosť nastane, keď je malá skupina jednotlivcov oddelená od zvyšku populácie, zatiaľ čo efekt zúženého miesta nastáva, keď je zničená väčšina populácie. Konečný výsledok je veľmi podobný - znižuje sa genetická diverzita. Ale typ udalosti vedúcej k tomuto výsledku je veľmi odlišný, a preto sú tieto dva typy genetického driftu klasifikované osobitne.