Adaptácie tigra so šabľami

Ikonický smilodon, ktorý sa tiež mylne nazýva šabľozubý tiger, je svojimi obrovskými zubami azda najznámejší z niekoľkých druhov šabľozubých mačiek a mačkovitých zvierat. Smilodony žili pred 1,8 miliónmi až 10 000 rokmi. Počas doby ľadovej mali veľa adaptácií na celý život, z ktorých mnohé sa nenachádzajú u moderných mačiek.

Paleontológovia objavili fosílie smilodonu v mnohých častiach Severnej Ameriky a Európy. Sú druhou najbežnejšou fosíliou získanou z južných kalifornských dechtových baní La Brea. Aj keď sa niekedy nazýva šabľozubý tiger, smilodóny nesúviseli s tigrami, ktoré patria do inej podrodiny. Vedci sa domnievajú, že smilodóny boli asi o meter kratšie ako moderné levy, ale vážili takmer dvakrát toľko. Na rozdiel od moderných mačiek, ako sú gepardy a levy, ktoré majú dlhé chvosty, ktoré ich vyrovnávajú pri prenasledovaní koristi, mali smilodony bobové chvosty, čo naznačuje, že svoju korisť prepadli namiesto toho, aby ju prenasledovali.

Psie zuby v tvare noža smilodonu boli dlhé asi 7 palcov. Od prvého objavu tohto druhu v 80. rokoch 19. storočia vedci diskutujú o tom, ako tieto zuby používali smilodóny. Jedno možné použitie bolo ako zbraň, pretože tieto zuby majú oválny prierez pripomínajúci čepeľ noža, a nie okrúhly prierez ako zuby modernej mačky. Zuby Smilodonu boli dobré na krájanie mäsa, ale tiež mimoriadne krehké. Ďalšou možnosťou je, že sa tieto zuby používali na spoločenské vystavenie ako rohy alebo parohy.

V roku 2007 vedci z University of New South Wales a University of Newcastle demonštrovali, že uhryznutie smilodonu bolo len o tretinu také silné ako uhryznutie moderného leva. V roku 2010 však vedci z Kalifornskej univerzity v Los Angeles ukázali, že smilodon mal dobre svalnaté a silné predné končatiny. Veria, že smilodóny sa vrhli na svoju korisť a držali ju mocnými prednými končatinami, zatiaľ čo svojimi zubami ostrými ako britva dodávali smrtiace sústo. Smilodoni pravdepodobne lovili veľkú zver ako bizóny a ťavy a pravdepodobne vyhynuli, keď počas poslednej doby ľadovej vyhynulo veľa ich korisťových zvierat.

Moderné mačky vrátane tigrov a domácich mačiek sú samotárskymi lovcami. Dôkazy však naznačujú, že smilodon bol spoločenským zvieraťom. Napríklad fosílie získané z jamiek dechtu La Brea vykazujú známky artritídy a vážnych zlomenín. Tieto choroby by boli ochromujúce a samotári lovci by s nimi dlho nežili. Ale veľa z týchto kostí tiež vykazuje dôkazy o uzdravení a opätovnom raste, čo naznačuje, že zvieratá po poranení žili pomerne dlho. Je pravdepodobné, že smilodóny pomáhali zraneným zvieratám alebo im nechali aspoň jesť. Ich spoločenský život však nemusel byť nevyhnutne pokojný. Niektoré fosílie majú v sebe otvory so šabľovými zubami, ktoré naznačujú, že smilodóny, podobne ako moderné levy, niekedy medzi sebou bojovali kvôli jedlu alebo kamarátom.