Riasy sú protokolisti; patriace do kráľovstva euakaryote Protoctista, ktoré zahŕňa vyššie organizmy (t. j. nie baktérie), ktoré nie sú klasifikované ako zvieratá, rastliny alebo huby. Pretože riasy fotosyntetizujú, niekedy sa považujú za rastliny, aj keď niektoré z nich sú mobilné. Riasy sú väčšinou jednobunkové vodné organizmy s niekoľkými mnohobunkovými skupinami, ako sú morské riasy. Riasy majú dôležité ekologické úlohy vrátane produkcie väčšiny svetového kyslíka a toho, ako sú prvovýrobcovia - základ potravinového reťazca pre všetok ďalší život - v oceáne. Za určitých okolností však môžu byť aj deštruktívne.
Mŕtve zóny
•••Polka Dot Images / Polka Dot / Getty Images
Prebytok výživných látok v oceánoch, zvyčajne z poľnohospodárskych chemikálií a odpadu z ľudí alebo zvierat, vedie k nadmernému množstvu rias. Keď zomierajú a rozkladajú sa, vyčerpávajú vodu z kyslíka, a tým sa stáva nehostinnou pre život. Podľa organizácie Wired Science je v oceánoch 400 veľkých mŕtvych zón, z toho jedna s rozlohou až 7 000 štvorcových míľ v Mexickom zálive, ktorá sa objavuje každý rok.
Toxické riasy kvitnú
Niektoré druhy rias, ktoré vytvárajú také kvety, sú samy osebe toxické. Okrem toho, že riasy vyčerpajú vodu z kyslíka, otrávia mäkkýše, ktoré ich kŕmia filtrom, ako sú mušle a mušle, ktoré ich konzumujú. Mäkkýše sa zase stanú jedovatými pre všetky zvieratá, vrátane ľudí, ktoré ich jedia. Potenciálne smrteľné ohniská toxicity pre mäkkýše sa vyskytujú každý rok a ľudia zomierajú spolu s morskými cicavcami, vtákmi, rybami a vyššími bezstavovcami. Niekedy riasy priamo uvoľňujú toxíny do životného prostredia. Riasy, ktoré spôsobujú toxické kvitnutie, sú väčšinou odrody červených rias, preto sa pre červené kvety nazýva príliv a odliv.
V akvakultúre
•••Photodisc / Photodisc / Getty Images
V menšom rozsahu sú riasy škodcami v nádržiach, rybníkoch a jazerách používaných na chov rýb. Rovnako ako v oceáne môžu riasy vyčerpať vodu z kyslíka a spôsobiť rybám problémy. Riasy môžu tiež premôcť rastliny a nepohyblivé zvieratá, ako sú koraly, a upchať zariadenie. V bazénoch, záhradách a vtáčích kúpeľoch sú riasy niečím viac než nevkusným, ale v akvakultúre sú často vážnym problémom.
