•••Comstock Images / Stockbyte / Getty Images
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Pravdepodobne nešťastnou realitou je, že aby prežili, musia všetky zvieratá jesť iné živé veci alebo aspoň veci, ktoré obsahujú zložky entít, ktoré boli v jednom okamihu živé. Táto základná realita je základom pre formulovanie potravinových reťazcov alebo potravinových reťazcov a opisuje ako a kde rôzne organizmy v danom ekosystéme (spoločenstvo živých vecí) dostanú svoje výživa.
Existujú rôzne modely opisu potravinových sietí a potravinových reťazcov, ktoré však majú spoločné najviac bodov. Rôzne organizmy v akomkoľvek takomto usporiadaní sú opísané z hľadiska ich celkovej úlohy. Berú sa do úvahy zelené rastliny výrobcov, organizmy, ktoré ich jedia, sa nazývajú primárnych spotrebiteľov, zvieratá, ktoré tieto zvieratá jedia, sú známe ako sekundárni spotrebitelia a špičkoví predátori sedieť na samom vrchu usporiadania, pretože žiadne zvieratá vo svojom vlastnom prostredí ich nemieria na jedlo. V rámci tejto schémy na úrovni sekundárneho spotrebiteľa sú
rozkladače, ktoré jedia iba mŕtve veci. Medzi rozkladačmi sú smečiar zvieratá _._Definovaní smečiari
Keď zviera uhynie, často ho konzumujú mikroorganizmy, ako sú baktérie a huby. To vracia organický materiál na dno potravinového reťazca, pretože tieto rozkladače sa často skladajú z jedál primárnych spotrebiteľov. Mrchožrúti sú na druhej strane samy plnohodnotnými zvieratami, ale vyvinuli sa tak, že sa spoliehajú skôr na to, že už mŕtve organizmy požierajú, než že ich priamo zabijú.
Väčšina zvierat, ktoré zodpovedajú definícii mrchožrouta, sú mäsožravce alebo jedáci mäsa. Niektoré sú všežravce a získavajú výživu z hnijúcich rastlinných látok alebo dokonca z papiera (v prípade určitého hmyzu). Mrchožrúti príležitostne pôsobia ako predátori, ale zvyčajne sa to deje iba za určitých okolností, napríklad počas extrémneho hladu alebo u koristi, ktorá je už takmer mŕtva.
Príklady scavengerov existujú v každom významnom type ekosystému.
Príklady pozemských zachytávačov
Hyeny sú príkladom praktizovaných metačov na zemi. Ak budú sami, zožerú mŕtve zvieratá, s ktorými sa stretli. Budú tiež spolupracovať na krádeži levom mäso z čerstvo zabitých zvierat, ak sa im bude vedieť vyhnúť, hoci ide o riskantné správanie. Hyeny v balíčkoch budú samy osebe pôsobiť ako formálni predátori, ale väčšinou sa im darí čistiť.
Príklady vodných zachytávačov
Pre lovcov v morskom prostredí existuje veľa príležitostí na kŕmenie. Napríklad kraby a morské raky - ktoré, ako to potvrdzuje výlet do ktorejkoľvek reštaurácie s morskými plodmi, sú sami sebou pod ľuďmi v potravinovom reťazci - budú jesť zdochliny spolu s prakticky všetkým možným odkryť. Úhory konzumujú mŕtve ryby. Veľké biele žraloky napriek svojej hollywoodsky inšpirovanej povesti lovu jedia aj mŕtve veľryby, mŕtve ryby a mŕtve morské levy.
Príklady zachytávačov vzduchu
Azda najznámejším mrchožroutom zo všetkých je sup. Tieto mrchožravé vtáky sú takmer nadprirodzene vhodné na jedenie mŕtvych vecí a v skutočnosti to je všetko, čo jedia. Supy majú vynikajúci zrak a veľmi akútny čuch, čo im umožňuje zhora spozorovať zdochliny alebo zdochliny. V porovnaní s inými vtákmi majú slabé pazúry a zobáky, pretože na lov nepotrebujú silné a ostré. Niektoré z nich sú plešaté; aj toto je adaptácia riadená mrchožroutským životným štýlom, pretože zabraňuje prilepeniu kúskov zdochliny, ktoré môžu byť infikované patogénnymi baktériami, na hlavy supov.
