Čo jedli megalodon okrem veľrýb?

Megalodon bol jedným z najväčších tvorov, aké kedy na Zemi existovali. Bol to najväčší známy predátor a zároveň najväčšia známa ryba, aká kedy existovala. Konkrétne, megalodon bol druh žraloka, ktorý bol taký tvrdý a mohutný, že veľa ľudí vyjadrujú strach a fascináciu, napriek tomu, že vyhynul najmenej za 2,6 milióna rokov. Najčastejšie sa porovnáva s hypotetickou, oveľa väčšou verziou existujúceho - alebo stále žijúceho - veľkého bieleho žraloka. Aj keď si vedci nemôžu byť istí, čo megalodon jedol, dokázali z nich vyvodiť určité závery. Na tento účel použili fosílie megalodónu a ďalšie zvieratá nájdené v okolí, ako aj geologické záznamy o časových obdobiach miest, kde sa fosílie našli. Použili tiež informácie o stravovacích návykoch a ďalšom správaní podobných žralokov, ktoré dnes existujú.

TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)

Megalodon bol prastarý, extrémne veľký dravý žralok, ktorý bol dlhý 49 až 60 stôp, vážil 50 až 70 ton a mal čeľusť, ktorá sa mohla otvárať do šírky 10 stôp. Existovala pred 16 miliónmi rokov pred 2,6 miliónmi rokov. Okrem veľrýb mohla loviť aj mnohé morské stavovce. Patrili k nim delfíny, sviňuchy, obrovské morské korytnačky, morské levy, tulene a mrože. Vedci si nie sú istí, predpokladajú však, že vyhynul, keď sa oceány ochladili a prehĺbili, a jeho korisť sa presunula do chladnejších podnebí, ale nemohla nasledovať.

Megalodoni žili od polovice miocénnej epochy až po pliocénnu epochu, čo stavia ich existenciu približne pred 16 miliónmi rokov do 2,6 milióna rokov. Verejnosť má rozsiahle teórie, že megalodóny môžu stále existovať v nezmapovaných hĺbkach oceánov. Tieto myšlienky sú čiastočne podporované senzačnými informáciami v populárnych médiách. Živí ich tiež objav iného morského tvora, o ktorom sa dlho verilo, že je strašidelným príbehom, ale nie skutočným. Námorníci po tisíce rokov rozprávali príbehy o obrovských chobotniciach, ktoré útočili na ich lode alebo plávali popri nich, rovnali sa dĺžke ich plavidiel alebo bojovali s veľrybami. Mŕtvoly chobotnice alebo časti tela sa niekedy na brehoch umyli. Nikto nikdy nevidel živú, obrovskú chobotnicu, takže sa to až do začiatku tohto roku nezdalo ako nič viac ako mýtus. 21. storočie, keď nová technológia umožnila morským biológom zachytiť v hĺbke obrazy živých a zdravých dospelých obrovských chobotníc oceán. Ľudia si myslia, že ak je oceán väčšinou nezmapovaný a dokáže tak dlho skrývať také obrovské tvory, možno dokáže skryť aj megalodóny (ďalšie informácie o obrovských kalamároch nájdete v zdrojoch časť).

Teórie o megalodonoch, ktoré stále číhajú v oceáne, však boli vedecky vyvrátené. Paleontológovia a morskí biológovia použili prístup známy ako optimálny lineárny odhadalebo OLE. Pomocou OLE vedci zhromaždili údaje o všetkých megalodonových fosíliách, ktoré sa našli. Potom zadajú vek každej fosílie, alebo inými slovami, približne v čase, keď žil jednotlivý žralok. Odtiaľ boli schopní analyzovať rozloženie medzier v čase medzi nájdenými fosíliami. Pomocou tejto metódy uskutočňovali opakované simulácie na stanovenie štatisticky najpravdepodobnejšieho dátumu vyhynutia megalodónov. Aj keď je možné pre optimálny lineárny odhad poskytnúť dátum v budúcnosti, ako by to bolo u ľudí alebo iných u ostatných stále žijúcich druhov poskytlo 99,9 percent simulácií pre megalodon dátum vyhynutia v roku 2006 minulosť. Pre vedcov, ktorí študujú megalodon a príbuzné druhy, je to dostatočný dôkaz na odmietnutie možnosti, že megalodon stále žije kdekoľvek na planéte.

Spôsob, akým megalodóny vyhynuli, je však menej jasný. Väčšina toho, čo vedci vedia o megalodonoch, bola zhromaždená z čiastkových dôkazov a počítačových modelov pomocou poznatkov o príbuzných moderných druhoch. Obmedzené informácie vedcov však nestačia na to, aby im pomohli s istotou vysvetliť, prečo megalodóny vyhynuli. Namiesto toho majú hypotézy. Jedna hypotéza napríklad súvisí s oceánskym podnebím. Megalodoni chovali svoje mláďatá blízko pobrežia a dospelých žralokov, ako aj mnoho ďalších druhov iného morského života cestoval cez Stredoamerický plavebný kanál, ktorý bol vodným priechodom, ktorý oddeľoval Severnú Ameriku a Juh Amerika. Odvtedy sa kontinenty posunuli, takže zemské masy vyzerali trochu inak ako teraz. Počas posledných miliónov rokov existencie megalodónov sa oceány, v ktorých megalodóny trávili väčšinu času, zväčšovali do hĺbky a znižovali teplotu.

Okrem toho sa oceánske prúdy medzi Atlantikom a Tichým oceánom posunuli a vytvorili začiatok toho, čo je dnes známy ako Golfský prúd, ktorý tlačí atlantické prúdy na sever a znižuje teploty vody. To mohlo prispieť k vyhynutiu megalodonov, pretože nemohli opustiť vodu a mali tendenciu žiť, loviť a rodiť svoje mláďatá v plytkých, teplých vodách. Klimatické zmeny nielen spôsobili, že oceány boli pre megalodonov menej obývateľné, ale ovplyvnili aj životy ich koristi. Existujú dôkazy, že druhy koristi, na ktoré sa megalodóny spoliehali pre svoj veľký denný kalorický príjem, sa hýbali do chladnejších oceánskych klimatických pásiem a podarilo sa im tam prosperovať, zatiaľ čo megalodóny neboli schopné to isté. To tiež viedlo k drastickému zníženiu populácie megalodonov a v kombinácii s tmavnutím, prehĺbenie, ochladenie vody, im mohlo zabrániť v tom, aby jedli, rozmnožovali a udržiavali ich druhov.

Megalodon bol kozmopolitný druh, čo znamená, že sa mu úspešne darilo na celom svete. Jeho fosílie sa našli na celej planéte, hoci uprednostňovali mierne teplé oceánske oblasti, najmä tie, ktoré sa nachádzajú blízko pobrežia. Väčšina týchto fosílií boli megalodónové zuby, ktoré merajú až 7 palcov na dĺžku. Mnoho zubov, ako aj ďalšie zuby žralokov a iné morské fosílie sa našli zakopané v kopci v súkromnom vlastníctve nazval Shark Tooth Hill neďaleko Bakersfieldu v Kalifornii, v oblasti, ktorá bola počas miocénu na dne oceánu epocha. Rovnako ako moderné žraloky, ani kostra megalodónu nebola vyrobená z kostí, ale z chrupavky, ktorá je mäkším druhom tkaniva a ktorá po tisícročiach typicky nefosílizuje, aby ju vedci našli. Niektoré výnimky tvorili plutvové chrupavky a chrbticové stavce. Zuby megalodónu boli plné vápniku a iných minerálnych ložísk, čo z nich urobilo ideálnych fosílnych kandidátov. Prostredníctvom počítačových modelov a poznatkov o anatómii existujúcich veľkých žralokov, kostry, čeľuste, z fosílií zubov bola extrapolovaná fyziológia a dokonca aj niektoré správanie megalodónu sám.

Veľký biely žralok je moderný, živý žralok, ktorý je známy svojím zobrazením vo filme „Čeľuste“ režiséra Stevena Spielberga. Najväčší zaznamenaný veľký biely žralok bol dlhý 6 metrov a vysoký 2,5 metra. Na porovnanie, megalodon mohol vyrásť až na 49 až 60 stôp dlhý a 19,7 až 23 stôp vysoký. Zatiaľ čo súčasná vorvaň môže technicky získať titul pre najväčší druh predátora, aký kedy existoval pretože je v priemere o pár stôp dlhší ako megalodon, je megalodon najväčším druhov predátorov hmotnosť; vážil 50 až 70 ton. Pre ďalšie porovnanie veľký biely žralok pláva rýchlosťou približne 25 míľ za hodinu a megalodon, ktorý je podstatne väčší, plával rýchlosťou asi 20 míľ za hodinu, veľmi veľká rýchlosť pre taký obrovský stvorenie. Aj keď je ryba tejto veľkosti, ktorá pláva takou rýchlosťou, pre mnohých ľudí desivá, aká je najrýchlejšia ryba na svete? Ryba zvaná plachetnica, ktorá pláva rýchlosťou takmer 70 míľ za hodinu, oveľa rýchlejšie ako ktorýkoľvek z žralokov.

Zuby megalodónu našli paleontológovia a nevedeckí pracovníci - dokonca aj plážisti o ne narazili - na celom svete, niekedy sa objavujú jednotlivo na kopaniciach. Môžu byť dostatočne ostré po miliónoch rokov, aby stále spôsobovali rany, ktoré si vyžadujú lekársku starostlivosť a stehy. Aj keď sú útoky žralokov na človeka zriedkavé, tieto ostré zuby a skutočnosť, že žraloky lovia morské živočíchy sú pravdepodobnými dôvodmi, prečo sa obavy ľudí toľko opierajú o žraloky, a menej o šancu, že veľryba zožerie osoba. Niekedy sa nachádzajú v blízkosti iných fosílií morského života a niekedy sú zakomponované do iných morské fosílie, ako napríklad kosti veľrýb, naznačujú, že žralok pohrýzol veľrybu a stratil zub v procesu. Ostatné fosílie morských stavovcov vykazujú hlboké, veľké zúbkované škrabance, ktoré označujú veľké zuby (megalodon pochádza z gréckeho koreňového slova pre veľké a zub) megalodona ako vinníka. To, čo paleontológovia nikdy nenašli, je celá sada zubov, tým menej celá čeľusť.

Nájdené zuby stačili vedcom na výrobu syntetických megalodonových čeľustí, z ktorých niektoré sú vystavené vo vedeckých múzeách. Keď je čeľusť v otvorenej polohe, človek môže ľahko prejsť, väčšinou bez toho, aby sa musel skrčiť. Megalodonová čeľusť sa otvorila približne 10 stôp a mala silu rozdrviť automobil. Pomocou simulácií na počítači a dokonca aj pomocou modelov čeľustí boli odborníci z megalodonu schopní porozumieť tomu, ako druhy používali svoje čeľuste, ako muselo vyzerať svalstvo okolo ich čeľustí a ako sa to rozšírilo na ich zvyšok orgánov. Z niekoľkých zubov dokázali určiť anatómiu žraloka, ktorý vyhynul dávno predtým, ako na Zemi vznikli ľudia.

Kvôli obrovskej veľkosti a rýchlosti megalodónov mali veľmi vysoké kalorické potreby a bolo od nich potrebné, aby každý deň zjedli 1 500 až 3 000 libier jedla. Aj keď si vedci nemôžu byť istí megalodonovou stravou, všeobecne sa predpokladá, že lovili veľkých morských stavovcov s cieľom získať maximálne množstvo kalórií na zabitie a rezervovať si ich energie. Pre megalodonov by nebolo efektívne celý deň loviť malú korisť. Napriek tomu mali megalodoni svoje výbery morských tvorov, ktoré jedli. Mohli jesť rôzne zvieratá kvôli svojej rýchlosti a obrovským čeľustiam s dvojitými radmi ostrých zubov.

Najpravdepodobnejšou korisťou megalodonov boli veľryby - to je poradie zvierat, ktoré zahŕňa veľryby, delfíny a sviňuchy. Morskí paleontológovia si nie sú istí, ktoré druhy veľrýb megalodónov lovili; napádali napríklad megalodóny veľryby podstatne väčšie ako oni samy? Je možné, že rýchlo vystúpili cez oceánsku vodu, narazili do veľkých veľrýb na povrchu skôr, ako mohli zareagovať, a omráčili ich, až potom ich pohrýzli. Je tiež možné, že si odhryzli plutvy, aby nemohli uniknúť, ako to vedia niektorí súčasní žraloci. Niektoré moderné žraloky lovia v balíkoch a megalodony môžu mať tiež. Okrem veľrýb, delfínov a sviňúch megalodóny pravdepodobne lovili aj mnohé ďalšie veľké morské stavce, napríklad menšie žraloky a iné veľké ryby a obrovské morské korytnačky. Jedným z pravdepodobných druhov koristi sú pinnipeds, ktoré zahŕňajú tulene, morské levy a mrože.

Megalodon bol vrcholovým predátorom; to znamená, že tento druh bol na vrchole svojho potravinového reťazca, bol mäsožravý, jedol iných predátorov a nemal predátorov. Medzi súčasných vrcholových predátorov patrí veľký biely žralok, lev a sivé vlky. Aj keď sa megalodon nebál predácie z iných zvierat, mohol čeliť iným hrozbám zo strany iných zvierat. Keď zmena podnebia zmenšila veľkosť populácie megalodónov, zatiaľ čo sa veľká časť koristi presunula do chladnejších oblastí, pravdepodobne malo konkurenciu o korisť od iných druhov predátorov, ako sú starodávne kosatky a spermie veľryby. To mohlo urýchliť jeho zánik. Iné, menšie žraloky pravdepodobne rýchlo zaujali svoje miesto v potravinovom reťazci.