Ako sa krab prispôsobuje svojmu prostrediu?

Krabi, ktorí sú mnohými biológmi považovaní za žiarivý model evolučnej adaptability, sa prvýkrát objavili pred viac ako 500 miliónmi rokov a stále zostávajú silné. Tieto kôrovce majú zložitý nervový systém a používajú kombináciu zmyslov na lov koristi alebo na skrytie pred predátormi. Poskytovanie vysoko adaptabilných rôznych rodov alebo druhov krabov prekvitá po celom svete v sladkovodnom aj slanom prostredí.

Hrabanie je adaptácia na prežitie, ktorá slúži dvom účelom, pričom obidve pomáhajú celkovej populácii krabov. Kraby sa zavŕtavajú do piesočnatej pôdy okolo seba, aby sa vyhli predátorom a vytvorili bezpečné miesto na kladenie vajíčok. Toto prispôsobenie pomáha nielen chrániť kraby pred zvieratami v potravinovom reťazci, ale aj drasticky zvyšuje pravdepodobnosť vyliahnutia vajec a poskytuje mladým krabom počiatočnú ochranu pri ich prvom vylodení vajce.

Väčšina krabov pravidelne vyraďuje svoje tvrdé škrupiny alebo exoskeletony, keď vyrastala, a chvíľu potom trvala fázu mäkkej škrupiny, kým im nevyrastie nová škrupina. Krabi pustovníci sa však tomuto obdobiu vyhli tak, že využili mušle, ktoré zanechali iné tvory, vykopali svoju starú ulitu a pri raste si privlastnili inú. Niekedy na ochranu používajú škrupinové predmety, ako sú uzávery fliaš, a v jednom slávnom prípade tento chytrý adaptácií kraba pustovníka dokonca viedlo jedného z malých tvorov k tomu, aby sa usadil vo veľkom lego kúsku.

• Vedecká štúdia uskutočnená na dvoch druhoch kraba pustovníka, vedeckom mene Pagurus hirsutiusculus a Pagurus granosimanus ukázal, že kraby majú v skutočnosti rozvinutejšiu chuť pre určité druhy škrupín ako starnú.

Anatómia kraba odhaľuje niekoľko evolučných výhod, ktoré pomáhajú vysvetliť, prečo je toto zviera také prispôsobivé. Kraby športujú s piatimi rôznymi pármi nôh, ktoré umožňujú rýchly pohyb cez piesok, ako aj schopnosť pohybovať sa zo strany na stranu rovnako rýchlo ako dopredu a dozadu. Kraby používajú svoje oči na to, aby videli ultrafialové aj viditeľné svetlo, čo im umožňuje vidieť rovnako dobre buď vo dne, alebo v noci. Tvrdá vonkajšia škrupina ponúka okrem krabových pazúrov ochranu pred predátormi, ktoré používajú na lov koristi alebo na boj proti dravcom.

Kraby sa začínajú adaptovať na svoje prostredie dokonca aj v embryonálnych a larválnych štádiách. V laboratórnych testoch vykazujú druhy ako krab podkovy prekvapivú schopnosť prispôsobiť sa hladinám slanosti vo vode, aby boli špeciálne určené na prosperitu v konkrétnom prostredí. Táto adaptívna schopnosť sa takmer nikdy neprejaví vo vývojovom štádiu mnohých druhov a poskytuje krabom prirodzenú výhodu v akomkoľvek prostredí, v ktorom žijú. Celkovo povedané, krabom sa darí všade od sladkej vody až po hlbiny oceánu a pristávajú blízko brehu.

Rodina krabov vykazuje medzi jednotlivými druhmi obrovské rozdiely. Napríklad hrachové kraby majú šírku iba pár milimetrov, zatiaľ čo slávnemu japonskému krabovi pavúkovi dorastajú nohy, ktoré môžu merať aj viac ako 12 stôp. Krabi sú všežravci, čo im umožňuje jesť miestny život rastlín i zvierat, a je silným prínosom pre každý druh, ktorý sa prispôsobuje svojmu vlastnému lokalizovanému ekosystému.