Vedci pozorujú správanie sopky, aby sa pokúsili určiť, kedy vybuchne. Dôležitosť štúdia varovných signálov môže pomôcť zabrániť potenciálnej strate človeka. Skúmaním indícií môžu vedci vyvinúť postup a evakuačný plán pre ľudí, ktorí žijú v blízkosti blížiacej sa sopečnej erupcie.
Seizmická aktivita
•••Jason Reed / Photodisc / Getty Images
Pred zabránením výbuchu dochádza k zvýšeniu seizmickej aktivity. Pohyb magmy a sopečných plynov spúšťa podľa amerického geologického prieskumu sprievod zemetrasení alebo mohutné chvenie. Vedci môžu potenciálne určiť, kedy má sopka vybuchnúť, pomocou seizmometra. Seizmometre merajú intenzitu zemetrasenia. Zemetrasenia nízkej veľkosti zvyčajne znamenajú, keď má dôjsť k erupcii.
Plyn
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Sopky majú prieduchy, známe ako fumaroly. Tieto vetracie otvory uvoľňujú stavebný tlak plynov, ktoré sa zvyšujú pred výbuchom. Plyny unikajúce z fumarolov môžu obsahovať sírovodík, ktorý oxiduje na kyselinu sírovú. Plyny a para z fumarolov môžu v dôsledku chemickej aktivity meniť vzhľad okolitých hornín. Zvýšenie aktivity plynov alebo zmena teploty plynov môže tiež znamenať potenciálnu erupciu.
Magma
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Magma stúpajúca z povrchu sopky môže naznačovať potenciálnu erupciu. Aká viskózna je magma, môže určiť, či sopka vybuchne. Napríklad, ak magma obsahuje veľa oxidu kremičitého, pohyb magmy je pomalší. Magma obsahujúca málo oxidu kremičitého spôsobuje rýchlo sopečnú erupciu. Silnejšia magma má tendenciu vytvárať výbušnejšie erupcie v dôsledku zachytávania plynov pod povrchom.
Ostatné znamenia
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Povrchové zmeny na sopke môžu predchádzať sopečnej erupcii. Pozemské observatórium NASA zaznamenalo vývoj lávového jazera v vrcholovom kráteri hory Nyiragongo osem rokov pred jeho výbuchom v roku 2002. Lávové jazerá obsahujú veľké množstvo lávy. Láva sa môže spojiť do prieduchu, krátera alebo vytvoriť priehlbinu. Medzi ďalšie príznaky erupcie patrí opuch, vydutie a naklonenie zeme okolo sopky. Mount St. Helens vyvinul pred svojím výbuchom znateľnú výdute. Pred výbuchom je tiež možné počuť nárast dunivých zvukov produkovaných sopkou.
