V akom podnebí žije hroch?

Aj keď vyzerajú pokojne a takmer prítulne sa leňošia vo vode, hrochy sú považované za jedno z najnebezpečnejších zvierat v Afrike. Tieto semi-vodné cicavce sú vysoko teritoriálne a budú prevracať člny a spúšťať ľudí, ktorí nerešpektujú hranice zvierat. Oba druhy hrochov žijú iba v špecifickom podnebí a biotopoch. S klimatickými zmenami a zásahmi človeka ovplyvňujúcimi biotop hrochov sú títo hroziví obri ohrození.

Aj keď sa rozsah hrochov v minulosti rozšíril po severnej Afrike a dokonca aj do teplejších oblastí Európy, divoké hrochy dnes žijú iba v subsaharskej Afrike. Oblasti, kde žijú hrochy, majú primárne tropické podnebie savany, známe aj ako mokré sucho tropické podnebie. To sa líši od tropického dažďového pralesa, v ktorom sú úrovne zrážok rovnaké po celý rok; hrochy žijú v podnebí so suchým a vlhkým obdobím. Mokré obdobie môže trvať iba tri mesiace, ale počas tohto obdobia môže spadnúť viac ako 8 stôp dažďa. Teploty v tomto podnebí sú vždy vysoké, ale uprostred obdobia sucha nastáva mierne ochladenie.

Rozsah hrocha obyčajného (Hippopotamus amphibius) sa šíri pozdĺž východnej Afriky od Kene do Mozambiku a v západnej Afrike od Sierra Leone po Nigériu. Kontinent spája tenký pás biotopu hrochov, ktorý spája tieto dva rozsahy. Bežné hrochy vážia viac ako tonu a cez deň musia zostať vo vode, aby zostali chladné. Veľkú časť svojho dňa trávia plávaním, prechádzkami a brodením sa v pokojných riekach a jazerách. V noci sa túlajú po zemi kvôli svojmu primárnemu zdroju potravy: tráve.

Hroch trpasličí (Hexaprotodon liberiensis) má veľmi malý rozsah, ktorý pokrýva iba malú oblasť v západnej Afrike okolo Pobrežia Slonoviny. Táto oblasť zahŕňa mokro-suché tropické podnebie, ale zasahuje až k hraniciam dažďových lesov. Preferujú močaristé oblasti a lesné prostredie. Vo veľkosti jednej pätiny bežného hrocha musí trpasličí hroch tráviť menej času vo vode, aby zostal chladný. Samotárske zvieratá sa v noci pasú na bobule, paprade a inú vegetáciu. Odhaduje sa, že vo voľnej prírode zostáva iba 2 000 až 3 000 hrochov trpasličích.

So zmenami podnebia sa menia počasie a dažde. To môže viesť k intenzívnejším búrkam, dlhším suchým obdobiam a zmenám priemernej teploty v oblasti. Ak rieky alebo jazerá v dôsledku dlhšieho suchého obdobia vyschnú, zostanú všetky zvieratá bez pitnej vody a hrošom hrozí prehriatie, pretože sa nemôžu potiť, aby sa ochladili. Dlhšie obdobia sucha znamenajú aj menšiu vegetáciu, aby sa mohli hrochy najesť a v prípade hrochov trpaslíkov sa schovať. Najväčšou hrozbou pre hrochy je ľudská činnosť. Zvieratá sa lovia pre šport, pre svoju slonovinu, pre mäso a aby ich vyčistili ďaleko od miest, kde chcú ľudia žiť.