Ľudia si o púšti myslia, že sú to neúrodné miesta bez života. Napriek svojim drsným podmienkam nie sú púšte nič iné ako neživé. Mnoho zvierat si našlo spôsob, ako sa im darí v púšti, a takisto veľa rastlín. Saharská púšť, ktorá sa nachádza v severnej Afrike, je najväčšou horúcou púšťou na svete a jednou z najteplejších miesta na Zemi s priemernými letnými teplotami 104 stupňov Fahrenheita a ročnými zrážkami iba 1 až 4 palcov. Napriek podmienkam sa na Sahare darí mnohým rastlinným druhom. Každý z týchto druhov si vyvinul adaptácie na prežitie ohromujúceho tepla a sucha.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Saharská púšť je najväčšou horúcou púšťou na zemi a jedným z najteplejších a najsuchších miest na svete, ale darí sa jej tam veľa druhov rastlín. Medzi tieto druhy patrí olivovník Laperrinov, palma dvojitá, milostná tráva, divá púštna tekvica, kaktus peyot, datľová palma, tymian púštny, tabak, tamarišský ker a Ephedra alata.
Olivovník Laperrine
Keď si predstavujete púšť, pravdepodobne si nemyslíte olivové stromy. V horských oblastiach Sahary sa však olivovníku Laperrine dobre darí. Tieto stromy sú také odolné voči suchu, že niektorí poľnohospodári skrížili svoje kultivované olivovníky s Laperrinovými olivovníkmi, aby zlepšili odolnosť svojich vlastných stromov. Bohužiaľ, v dôsledku dopadov zmeny podnebia sú tieto stromy považované za ohrozené.
Doumská palma
Aj keď si mnoho ľudí spája palmy s trópmi, v púšti existujú určité druhy paliem. Niektoré púštne palmy majú mimoriadne dlhú životnosť a ich životnosť je 150 alebo viac rokov. Ostatné druhy, napríklad dúmová palma, vytvárajú plody, ktoré môžu zvieratá bezpečne konzumovať. Ľudia žijúci na Sahare alebo v jej blízkosti používajú na výrobu melasy kôry ovocia dúmovej palmy. Palmy majú hrubé kmene, ktoré uchovávajú vodu po dlhšiu dobu, a široké listy nazývané listy, ktoré premieňajú obrovské množstvo púštneho slnečného žiarenia na uskladnené cukry, aby udržali dlaň.
Sahara Lovegrass
Trávy sú jedny z najtvrdších rastlín na zemi a milostná tráva nie je výnimkou. Táto rastlina je rozšírená v saharskej púšti. Rastie v húževnatých strapcoch a vytvára malé biele kvety s jedlými semenami. Pretože milostná tráva môže dorásť, kým jej korene akumulujúce vodu zostanú neporušené, môže prežiť v drsných púštnych podmienkach. Zapletené korene tiež zabraňujú erózii pôdy.
Divoká púštna tekvica
Divoké púštne tekvice, označované tiež ako plazivé rastliny, sú členmi čeľade vodných melónov, ktoré hojne rastú v saharskej púšti. Rastliny jednoducho nepotrebujú veľa vody na prežitie, pretože ich korene, listy a plody uchovávajú dostatok vody po celý rok. Púštne tekvice rastú ako vinič s tenkými zelenými listami. Prinášajú veľké, guľaté, žlté plody s hrubými šupkami. Tieto plody sú dobrým zdrojom potravy a vody pre každé púštne zviera, ktoré je dostatočne silné na to, aby prerazilo kožu. Jedlé sú aj veľké, žlté kvety púštnej tekvice.
Nitraria Retusa
Tento typicky nízko rastúci ker sa vyskytuje v širokom rozmedzí na Sahare (rovnako ako v Arabskej púšti). Často sa vyskytuje lemovanie slaných močiarov (v pobrežnej aj vnútornej púšti) a oáz a rastúcich pozdĺž záhonov suchých vpustov a výplachov tzv. vádí. Nitraria retusa bežne vytvára humno alebo mohyly, ktoré v niektorých oblastiach preukázateľne pomáhajú stabilizovať piesočné duny a tým formujú vývoj spoločenstiev rastlín na týchto náročných a mobilných povrchoch.
Datľovník
Zo všetkých stromov v saharskej púšti sú pre ľudí najužitočnejšie datľové palmy. Plody tohto stromu sa používajú na sladenie nápojov alebo sa sušia a konzumujú samostatne. Listy sa niekedy používajú aj na jedlo a môžu byť pri varení jemné a výživné. Rovnako ako dúmová palma, aj datľové palmy uchovávajú vodu vo svojich hrubých kmeňoch, čo im umožňuje prežiť napriek nedostatku dažďa na Sahare.
Púštna tymian
Na rozdiel od kaktusov a paliem, ktoré hromadia vodu vo vnútri svojich hrubých tiel, púštny tymián veľa nevyužíva vodu pri tvorbe svojich stopiek, listov a kvetov a na ich údržbu nepotrebuje veľa vody. Táto stratégia prežitia dáva tymianu krovitý a vysušený vzhľad. Rastlina je však mimoriadne úspešná v podmienkach prežitia v púšti. Tymián ľudia často používajú ako aromatickú bylinu pri varení.
Tabakový strom
Tabakový strom nepochádza zo saharskej púšte, ale rastie tam ako invázny druh. Tieto rastliny pochádzali pôvodne z Južnej Ameriky, ale priniesli ich osadníci na iné kontinenty. Na rozdiel od niektorých foriem tabakových rastlín môžu byť listy tabakového stromu pri fajčení smrteľné. Táto rastlina môže dorásť do výšky viac ako 6 stôp a má malé listy, ktoré bránia púštnemu slnku odvádzať vlhkosť. Tabakový strom tiež uchováva vodu vo svojich koreňoch.
Tamarišský krík
Tamarisk je malá, krovinatá rastlina pôvodom zo Sahary. Na rozdiel od mnohých púštnych rastlín neukladá veľa vody vo svojich koreňoch alebo tele. Namiesto toho na udržanie spotrebuje málo vody, takže jej potreba vody je nízka. Jeho listy a kvety sú suché a podobné šupinám. Rovnako ako púštne trávy, aj korene tamarišských kríkov pomáhajú znižovať eróziu pôdy.
Ephedra Alata
Ďalšia kríková púštna rastlina, Ephedra alata, má podobnú stratégiu prežitia ako tamarišský ker. Táto rastlina sa prispôsobila tak, aby využívala málo vlhkosti, napriek tomu sa jej darí, aj keď sa zdá, že je vysušená. Táto rastlina sa už dlho používa v tradičných liekoch ľudí žijúcich v saharskej púšti alebo v jej blízkosti.