Sopky sú jednou z najničivejších síl prírody. Sopky sú však tiež jednou z hlavných konštruktívnych síl prírody. Sopečné erupcie sú zodpovedné za vytváranie nových kôrových a geologických reliéfov. Konkrétne výsledky sopečnej erupcie sa veľmi líšia; každý typ sopky má zreteľnú erupčnú povahu.
Štítové erupcie sopky
Štítové sopky sú tvorené vrstvami veľmi tekutej čadičovej lávy, ktorá má tendenciu prúdiť na veľké vzdialenosti pred stuhnutím. Výsledkom je, že erupcie sopky štítu vytvárajú veľké, široké náhorné plošiny s mierne sklonenými stranami, ktoré sa podobajú štítu. Týmto erupciám chýba výbušná povaha iných typov sopiek, čo spôsobuje dlhšie erupcie lávových fontán. Štítové sopkové lávové prúdy môžu pokrývať veľké plochy pevniny - ich najničivejší účinok. Dlhodobým výsledkom týchto erupcií je tvorba ostrovov, ako sú Havajské ostrovy, a lávové polia.
Kompozitné erupcie sopky
Zložené sopky môžu vybuchnúť s výbušnými výsledkami. Dôvodom je to, že ich andezitová láva je chladnejšia a oveľa hrubšia ako čadičová láva, čo im umožňuje zachytávať veľké množstvo plynu. Tieto plynové kapsy vytvárajú pri výbuchu sopky obrovské výbuchy, ako napríklad praskanie korku na fľašu šampanského. Tieto sopky tiež produkujú pyroklastické toky. Tieto vlniace sa mraky prehriatych plynov a častíc môžu prekonávať veľké vzdialenosti pri vysokých rýchlostiach a ničiť všetko, s čím prichádzajú do styku. Kompozitné erupcie zvyčajne zahŕňajú mohutné erupčné oblaky, ktoré pumpujú do atmosféry veľké množstvo plynov, ako je síra, a malé častice. To môže brániť leteckej doprave a viesť k poklesu globálnych teplôt.
Erupcie sopky Cinder Cone
Erupcie sopky z popolčeka sú ako hybrid medzi erupciou štítu a kompozitu, aj keď charakteristiky sú podobné sopke štítu. Rovnako ako štítová sopka, aj sopky s popolčekmi majú čadičovú lávu. Ich láva je však o niečo hrubšia. To umožňuje zachytenie niektorých plynov. Typicky tieto erupcie vyvrhujú malé zhluky lávy, nazývané bomby, ktoré tuhnú skôr, ako prší na povrch. Tak sa okolo prieduchu vytvorí hromada popolčeka ako sopečná hornina. Tieto sopky sú zvyčajne veľmi malé a predstavujú nebezpečenstvo iba pre bezprostredné okolie.
Erupcie sopky Caldera
Sopky Caldera sú napájané geologickými horúcimi miestami, ako je napríklad supervulkánový komplex Yellowstone v Severnej Amerike. Sopky Caldera sú zložené z najhrubšej a najexplozívnejšej magmy vytvorenej z roztavenej kontinentálnej kôry. Takéto sopky produkujú kataklyzmatické erupcie, ktoré ničia veľké oblasti a ovplyvňujú celú planétu. Posledná erupcia Yellowstonu, asi pred 600 000 rokmi, vyvrhla do atmosféry viac ako 240 kubických míľ materiálu.