Akú úlohu hrajú huby v potravinových reťazcoch?

Huby pravdepodobne poznáte ako huby na pizzi alebo plesne na chlebe. Vo vašej kuchyni sú huby iba chutnými prísadami alebo látkou, ktorá vám ničí zvyšky. V ekosystéme huby zohrávajú úlohu rozkladačov - rozkladajú mŕtvu organickú hmotu a vracajú životne dôležité živiny do pôdy. Bez húb by živiny neprechádzali ekosystémom, čo by viedlo k rozpadu celého potravinového reťazca.

Potravinový reťazec začína u prvovýrobcov, ako sú zelené rastliny, ktorí získavajú energiu zo slnka a pomocou fotosyntézy ju premieňajú na jedlo. Primárni konzumenti alebo bylinožravci jedia rastliny, sekundárni konzumenti konzumujú primárnych konzumentov, ba dokonca terciárni alebo kvartérni konzumenti vstupujú do potravinového reťazca. Na konci reťazca sa huby a ďalší rozkladači starajú o „odpad“ v potravinovom reťazci konzumáciou mŕtvych rastlín alebo zvierat. Rozkladače dokončujú cyklus potravinového reťazca a po návrate výživných látok do pôdy sa začína nový potravinový reťazec.

Zatiaľ čo väčšina húb vyzerá ako rastliny, nemá chlorofyl a nedokáže si sama vyrábať potravu fotosyntézou. Druhy húb sa pohybujú od húb cez muchotrávky alebo plesne po plesne a môžu dokonca vytvárať symbiotické vzťahy, napríklad lišajníky, ktoré sú kombináciou húb a rias alebo siníc. Huby sa množia tak, že vytvárajú spóry, ktoré sa šíria vodou, vetrom a dokonca aj zvieratami.

V potravinových reťazcoch fungujú plesne ako rozkladače, nazývané tiež saprotrofy, ktoré recyklujú živiny v ekosystéme. Bez húb by boli lesné podlahy pokryté zvyškami rastlín a zdochlinami zvierat; podobne by sa v iných ekosystémoch nahromadilo obrovské množstvo odpadu. Huby rozkladajú rastlinné zložky ako lignín a celulóza, takže sú obzvlášť dôležité v drevitých ekosystémoch. Rozkladajú tiež povrchový odpad a uvoľňujú dusík späť do pôdy vo forme dusičnanu amónneho, čo je živina, ktorú rastliny potrebujú na prežitie.

Bez plesní by sa živiny v pôde spotrebovali a rastliny by nemali jedlo a nedokázali by prežiť. Ak by rastliny neprežili, trpeli by aj zvieratá, ktoré sú od potravy závislé od rastlín, a zrútil by sa celý potravinový reťazec. Pretože prenos výživných látok z húb do pôdy je neoddeliteľnou súčasťou potravinového reťazca, niektoré organizmy sa spoja s hubami a vytvárajú symbiotické vzťahy. Napríklad Mycorrhiza je symbiotický vzťah, v ktorom huby žijú v koreňoch rastlín; rastlina poskytuje hubám uhľohydráty a huby na oplátku prenášajú do rastliny živiny ako fosfor.

Zatiaľ čo väčšina húb podporuje funkciu ekosystému a pozitívne prispieva do potravinového reťazca, niektoré huby sú škodlivé a ničia plodiny alebo iný život rastlín. Huby sa môžu šíriť napríklad na kôre stromov a rozkladať rastlinný materiál; keď sa na strome rozšíria veľké plochy mŕtveho tkaniva, preruší sa prísun živín a strom zomrie. Stále iné huby produkujú toxíny, ktoré sú smrteľné pre zvieratá vrátane ľudí.