Hrdina s bledými očami sa pripája k boju o záchranu najviac nelegálne obchodovaného cicavca na svete, nepolapiteľného mravčiara známeho ako pangolín. Belgická nezisková organizácia trénuje niekoľko mega veľkých potkanov, aby vyňuchali pangolíny pašované z Afriky.
„Ant Bears“
Pôvodom z Afriky a Ázie je pangolín pripomínajúci artičok obrnený veľkými taniermi vyrobenými z keratínu, rovnakého proteínu, ktorý sa nachádza v rohu nosorožca a na nechtoch rúk. Zvieratá sú bezzubé a svojimi dlhými lepkavými jazykmi hodujú na mravcoch a termitoch spolu s kameňmi na podporu trávenia. Ak sú predátormi ohrození, ich jedinou obranou je pevné zvinutie do lopty.
Obchod s ľahko chytiteľnými luskami je svižný; Dopyt po ich váhach teraz prevyšuje dopyt po klonoch slonov alebo rohoch nosorožcov. Obchodujú s nimi za svoje mäso - ktoré sa v niektorých častiach Afriky a Ázie považuje za pochúťku - aj za ich mäso šupiny, ktoré sa používajú v tradičnej medicíne na liečbu stavov od zápalu po démonické držba. Žiadne „vedecké dôkazy“ nepodporujú tieto „liečivé“ tvrdenia.
Napriek globálnej ochrane počet pangolínov klesol o úbohých 90 percent. Medzinárodná únia pre ochranu prírody (IUCN) odhaduje, že pangolín sa z prírody odoberá každých päť minút, čo predstavuje stratu viac ako 1 milióna zvierat len za posledné desaťročie. Vzhľadom na to, že každé zviera ročne porodí iba jedno mláďa, je táto úroveň zberu neudržateľná.
Obrie potkany
Vo výskumnom zariadení v Tanzánii trénuje belgická nezisková organizácia APOPO elitný káder potkanov - konkrétne gambijských obrovských potkanov - aby vyradili obchodované luskouny. Aj keď nie je dosť veľká na to, aby ste si mohli sadnúť a jazdiť, viac ako 2-kilogramová africká endemická krysa je takmer päťkrát väčšia ako priemerná krysa z New Yorku. Ich zrak je strašný, ale majú sniffera, ktorý by zahanbil mnohých krvilačných honcov.
Je to táto čuchová zdatnosť, ktorá podporila používanie potkanov na vyvádzanie obchodovanej divočiny. A pretože tieto krysy, ktoré detekujú vôňu, sú výrazne menšie a pohyblivejšie ako psie náprotivky, môžu bezpečne navigovať v stiesnených priestoroch vrátane interiérov nákladu a lodnej dopravy nádob.
Odstránenie nášľapných mín
Výcvik týchto potkanov na detekciu pangolínu nebude prvým rodeom hlodavcov spoločnosti APOPO. Už viac ako 20 rokov ich „HeroRATS“ zachraňujú ľudské životy v Ázii a Afrike a vyňuchávajú nášľapné míny v krajinách po ukončení konfliktu. V Kambodži - druhej najviac zasiahnutej krajine na svete, kde je jeden z každých 290 ľudí amputovaní ľudia - trénované krysy majú radi notoricky priateľské „Magawy“, ktoré čistia mínové polia a zabezpečujú bezpečnú pôdu rozvoja. Jedna krysa dokáže prehľadať mínové pole s rozlohou 200 metrov štvorcových za 20 minút; technik na odmínovanie ľudí s detektorom kovov by na pokrytie tej istej krajiny potreboval jeden až štyri dni. Navyše, Mgawa a jeho krajania dokážu detekovať TNT zo vzdialenosti viac ako 3 stopy, aj keď sú zakopaní v podzemí. A hoci sú zvieratá podľa štandardov potkanov „obrovské“, sú príliš ľahké na to, aby spustili míny, takže pri odmínovacom úsilí nie sú zranené ani usmrtené žiadne krysy.
Detekcia chorôb
APOPO v poslednej dobe úspešne trénovala potkany na detekciu tuberkulózy, choroby, ktorá ničí ľudské pľúca a pri neliečení je smrteľná. Celosvetovo je tuberkulóza hlavnou príčinou úmrtia na infekčné ochorenie, ktorá si ročne vyžiada viac ako 1,5 milióna životov, z toho štvrtinu v Afrike. Potkany na detekciu chorôb môžu za 20 minút vyšetriť sto vzoriek kašľa a pľuvať; výkon, ktorý by technikovi trval pri konvenčnej mikroskopii až päť dní. A potkany detekujú zhruba 70 percent prípadov, úspešnosť je až o 50 percent vyššia ako u bežných metód.
Priekopnícke prístupy
Od začiatku APOPO v roku 1997 pomohli ich „HeroRATS“ pri zničení 106 374 mín a identifikovali 12 206 pacientov s TBC.
Koncom roku 2016 spoločnosť APOPO uzavrela partnerstvo s Juhoafrickou republikou ohrozených divočín, aby mohla vyskúšať ich potkany “ schopnosti detegovať vysoko štipľavú pokožku a šupiny pangolínu, ako aj africký eben a iné ohrozené druhy tvrdé drevo. Ak bude úspešná, US Fish & Wildlife Service, jeden z donorov projektu, dúfa, že nasadí tieto fúzavé tímy na kontrolu nákladu v rušných afrických a ázijských prístavoch. V konečnom dôsledku môžu byť potkany jedného dňa použité na boj proti iným typom nelegálneho obchodovania s divočinou, vrátane pašovania slonovej slonoviny a rohoviny nosorožca.
