Vedec v každom vedeckom experimente riadi premenné v experimente. Ak experiment ovplyvňuje viac ako jedna premenná, je ťažké určiť výsledok. Napríklad, ak jedna sada rastlín rastie vnútri a iná sada rastlín vonku, na rast rastlín má vplyv mnoho premenných (vrátane svetla, teploty a vlhkosti). Bez kontroly týchto premenných nemožno výsledky porovnávať. Vedci preto v experimentoch kontrolujú všetky okrem jednej premennej.
Experimentálna kontrola
Ovládací prvok v experimente je verzia experimentu, ktorú je možné použiť na porovnanie. V mnohých prípadoch je kontrolou nemanipulovaná verzia experimentu alebo „normálny“ stav subjektu experimentu. Ak by sa experimentovalo s cieľom zistiť vplyv soli na bod tuhnutia vody, potom by kontrolnou verziou experimentu bolo zamŕzanie vody bez akejkoľvek soli. Ak by sa experimentovalo s cieľom zistiť, či rastliny rastú rýchlejšie v červenom svetle, bola by kontrolnou verziou rastliny pestované v spektrálnom svetle.
Riadené premenné
Experimentálna terminológia môže byť, bohužiaľ, trochu mätúca. Kontrola v experimente nie je rovnaká ako kontrolované premenné. Veda s definíciou regulovaných premenných v podstate používa stavy, ktoré zahŕňajú všetky premenné, ktoré experimentátor riadi alebo udržuje konštantné, aby zabránil interferencii s experimentom výsledky.
Napríklad v experimente so zmrazením vody a soli by riadenie premenných znamenalo použitie rovnakého typu vody pre všetky experimenty, použitím rovnakého množstva vody, rovnakej veľkosti a tvaru nádoby na zmrazenie vody, rovnakej mrazničky a rovnakého meracieho nástroja a technika. Každý faktor kontroly (čistá voda) a experimentu (voda so soľou) by bol úplne rovnaký, okrem soli.
Manipulovaná premenná
Manipulovaná premenná v experimente je premenná experimentu, o ktorej zmene sa vedec rozhodne. Manipulovaná premenná sa môže tiež nazývať nezávislá premenná. V správne navrhnutom experimente bude iba jedna manipulovaná premenná. Napríklad v experimente so soľou a vodou je manipulovanou veličinou množstvo soli pridanej do vody. V experimente s rastlinou je manipulovanou premennou svetlo. Všetky ďalšie aspekty experimentu by mali byť medzi experimentálnymi skupinami a medzi skúšobnými alebo skúšobnými pokusmi úplne rovnaké.
Odpovedajúca premenná
Jedna definícia odpovedajúcej premennej hovorí, že odpovedajúcou premennou je to, čo sa bude merať v experimente. Odpovedajúca premenná, ktorá sa tiež nazýva závislá premenná, je to, čo vedec meria, ako experiment pokračuje. Reagujúca premenná je odpoveď experimentálneho subjektu na manipulovanú premennú. Závislá premenná závisí od toho, čo sa stane počas experimentu. Dva pojmy, reagujúca premenná a závislá premenná, popisujú rovnaký aspekt experimentu.
Aj keď by experiment mal mať iba jednu manipulovanú premennú, môže existovať viac ako jedna odpovedajúca premenná. Napríklad pridanie soli do vody môže zmeniť teplotu zmrazenia alebo čas zmrazenia alebo oboje, alebo vôbec. Účinok zmeny vlnovej dĺžky svetla na rast rastlín môže byť výška rastliny, produkcia chlorofylu, výroba nových listov alebo kombinácia týchto faktorov. Vedec môže určiť, aký výsledok sa bude pozorovať, ale dobrý vedec by mal zhromažďovať aj pozorovania ďalších výsledkov. Napríklad, ak sa vedec rozhodne otestovať vplyv farby svetla na rast rastlín, prejavil by sa nedostatok rastu alebo negatívny výsledok v experimentálnej skupine. zaznamenané, ale ak má experimentálna skupina tiež znížený rast listov (samozrejme všetky v porovnaní s kontrolnou skupinou), mal by výskumník tiež zaznamenať tieto údaje.
Odpovedajúce premenné je potrebné merať pomocou objektívnych kritérií. Výsledky musia byť vedené bez zaujatosti alebo špekulácií. Tvrdenie, že rastliny v spektrálnom svetle „vyzerajú zdravšie“ ako rastliny pestované na červenom svetle, neposkytuje merateľný ani objektívny výsledok. Bez objektívnych a merateľných výsledkov nie je možné overiť výsledky experimentu.
Hlásenie experimentálnych výsledkov
Vedci uvádzajú experimentálne výsledky v písomnej podobe, v tabuľkách s údajmi a grafoch. Štandardný formát pre grafovanie experimentálnych výsledkov zobrazuje manipulovanú premennú na osi x grafu a odpovedajúcu premennú na osi y grafu. V experimente so soľou a vodou by sa množstvo soli (manipulovaná premenná) zobrazilo na osi x a teplota mrazu (odpovedajúca premenná) by sa zobrazila na osi y. Graf ukazujúci výšku rastliny za rôznych svetelných podmienok by ukazoval farbu svetla resp vlnová dĺžka (manipulovaná premenná) na osi x a výška rastliny (odpovedajúca premenná) na os y.