Jadrová energia je kontroverzný zdroj energie, ktorý má jedinečné výhody aj nevýhody. Energia sa vytvára štiepením jadra pomocou izotopov uránu-235 alebo plutónia-239. Počas tohto procesu sa produkuje veľké množstvo kinetickej energie a premieňa sa na elektrinu. Komisia pre jadrový dozor dohliada na jadrovú energetiku v USA.
Jadrová energia má iný typ vplyvu na životné prostredie ako iné zdroje energie. Abnormálne javy v jadrových elektrárňach, ako napríklad uvoľnenie rádioaktívneho materiálu po škodlivom zemetrasení, môžu mať vážne následky na životné prostredie. Rozsiahle zálohovacie systémy a moderné technológie môžu znížiť pravdepodobnosť výskytu týchto udalostí. Vyprodukovaný odpad je vypúšťaný, vysoko rádioaktívne vyhoreté palivo a nízko až stredne aktívny rádioaktívny odpad. Moderná jadrová elektráreň produkuje asi 1050 kubických stôp zhutneného odpadu ročne; porovnajte to s uhoľnou elektrárňou s výkonom 1 000 megawattov, ktorá každoročne vysiela do atmosféry asi 24 250 ton oxidov dusíka a 48 500 ton oxidov síry.
Jadrové elektrárne musia byť dôsledne chránené pred teroristickými útokmi. Odcudzené palivové tyče sa môžu potenciálne použiť na výrobu „špinavej bomby“. Útok lietadla na závod by mohol uvoľniť rádioaktívny materiál. Využívanie jadrovej energie však môže krajine pomôcť znížiť závislosť od vonkajších zdrojov paliva a vyhnúť sa národným bezpečnostným hrozbám a ekonomickým problémom, ak tieto zdroje paliva nebudú k dispozícii.
Jadrové elektrárne majú vysoké náklady na uvedenie do prevádzky. Rastliny musia intenzívne investovať do izolačných systémov a núdzových plánov. Musia sa vybudovať rozsiahle zálohovacie systémy a musia sa vypracovať pohotovostné plány, ktoré zvládnu zriedkavú hrozbu zrútenia jadra. Musia sa vziať do úvahy a financovať aj náklady na budúce vyradenie jadrovej elektrárne z prevádzky. Napriek týmto nákladom urán používaný na jadrové elektrárne sú silne koncentrovaným zdrojom energie, ktorý sa ľahko prenáša.
Rádioaktívny odpad musí byť uložený v systémoch dlhodobého skladovania. Vyhorené palivové tyče vyžarujú nebezpečnú rádioaktivitu, ktorá sa časom rádioaktívnym rozpadom pomaly znižuje. USA nemajú trvalé zariadenie na vysokoaktívny jadrový odpad, takže vyhorené palivo sa bežne skladuje v lokalitách blízko jadrových elektrární.
