Čo sú obnoviteľné a neobnoviteľné zdroje?

Podľa Amerického energetického informačného úradu (EIA) pochádza iba osem percent energie v krajine z geotermálnych, solárnych, veterných a biomasových zdrojov, ktoré sú obnoviteľné. Medzi neobnoviteľné zdroje patrí ropa, uhlie a zemný plyn. Rudy, diamanty a zlato sa tiež klasifikujú ako neobnoviteľné zdroje. Americké ministerstvo energetiky uvádza, že ropa, plyn a uhlie dodávajú Američanom viac ako 85 percent celkovej spotreby energie, z toho takmer 100 percent palív na dopravu.

Ropa poskytuje viac ako 40 percent energetických potrieb krajiny. USA dovážajú 51 percent svojej ropy a ropných produktov, ako je asfalt, palivo pre tryskové motory, motorová nafta a zásoby chemického krmiva. 99% vozidiel na našich cestách využíva ropu. Úrad pre fosílnu energiu z Ministerstva energetiky USA je zodpovedný za zabezpečenie toho, aby USA mohli vyrábať okamžité reakcie na hrozby pre zásobovanie ropou a za dohľad nad tým, že americké ropné polia sú neustále schopné vyrábať.

V polovici 20. storočia bolo uhlie hlavným energetickým zdrojom v USA. Ropa a zemný plyn nakoniec nahradili uhlie ako hlavný zdroj energie v krajine. Do polovice 80. rokov sa však uhlie stalo opäť hlavným zdrojom paliva v USA. Americká správa energetických informácií uvádza, že kvôli svojej hojnosti a lacným nákladom uhlie produkuje asi 50 percent elektriny používanej v USA. Avšak v porovnaní s ropou a zemným plynom prispieva uhlie viac oxidu uhličitého na jednotku energie.

Obnoviteľný zdroj nazývaný geotermálna energia pochádza z tepla produkovaného Zemou. Geotermálna energia pochádza z horúcej vody a horúcej roztavenej horniny (magma) hlboko v blízkosti zemského jadra. Plytká voda navyše až desať metrov pod povrchom Zeme udržuje konštantnú celoročnú teplotu okolo 55 stupňov Fahrenheita. Podzemné potrubia extrahujú ohriatu vodu zo Zeme a dodávajú ju do budovy, kde tepelné čerpadlo odvádza teplo. Systém tiež ťahá chladný vzduch z budovy a pumpuje ho na Zem.

V rokoch 2007 až 2008 sa počet kilowatthodín generovaných veternou energiou na celom svete zvýšil asi o 25 percent. Aj keď USA v roku 2008 predčili Nemecko ako vedúceho výrobcu veternej energie, z tohto zdroja je uspokojených iba 1,3 percenta elektrickej energie v USA. Veterné turbíny, ktoré môžu siahať až do výšky 300 stôp, majú lopatky pripojené k generátoru, ktorý vyrába elektrinu. Tieto turbíny, ktoré sú usporiadané v skupinách, môžu poskytnúť značné množstvo energie pre komerčné elektrické siete. Systém vyžaduje na výrobu elektriny vietor s rýchlosťou najmenej 8 míľ za hodinu po dobu 18 hodín denne.

Palivo z biomasy pochádza z rastlín, tráv, stromov, hnoja a iných obnoviteľných prírodných materiálov. Niektoré bežné výrobné procesy navyše produkujú hmotu pre biomasu, vrátane výroby preglejok, činností v drevárskom a bavlnárskom priemysle a výroby papiera. Palivo vyrobené týmto spôsobom nepoškodzuje životné prostredie, pretože používa rovnaké množstvo oxidu uhličitého, aké čerpá z atmosféry. Tento proces má nulový čistý vplyv na emisie skleníkových plynov.