Dusičnan draselný, tiež známy ako soľ, je biela kryštalizovaná zlúčenina zložená z draslíka, dusíka a kyslíka. Najčastejšie používané v zábavnej pyrotechnike, v zápasoch a v hnojivách, medzi jeho lekárske aplikácie patria diuretiká na zníženie vysokého krvného tlaku. Aj keď sa zvyčajne vyrába synteticky, pokračuje sa v ťažbe prírodného minerálu, ktorý má významnú komerčnú hodnotu.
História a použitie
Používanie dusičnanu draselného siaha až do raných Rimanov a Grékov, ktorí používali na hnojenie svojich rastlín soľku. V treťom storočí pred naším letopočtom sa Číňania dozvedeli, že zmes dreveného uhlia, síry a dusičnanu draselného môže vytvoriť výbušný prášok. Od stredoveku hrá úlohu pri konzervovaní mäsa a činení koží, ako aj pri výrobe skla a kovoobrábaní. Moderné použitie zahŕňa strelný prach, konzervačné látky v potravinách, rôzne remeselné výrobky a na zníženie bolesti pri angíne u pacientov so srdcom.
Tvorenie
Dusičnan draselný sa prirodzene vytvára v teplom podnebí. Baktérie z rozkladu výkalov, moču a rastlín sa kombinujú so vzduchom, vlhkosťou, popolom rastlín a zásaditá pôda, aby sa vytvorila nitrifikácia - premena rozpadajúcej sa hmoty na dusičnany, ktoré prenikajú pôda. Odparené usadeniny, ktoré sú rozpustené dažďovou vodou, tvoria biely prášok. Po vyvarení a odparení umyte nečistoty a dusičnan draselný je pripravený na praktické použitie.
Jaskynné vklady
Na začiatku 19. storočia a počas celej občianskej vojny boli jaskyne v mnohých južných štátoch bohatým zdrojom dusičnanu draselného. Zvyčajne sa na stenách a stropoch jaskýň vyskytovali obrovské kôry a výrastky, ktoré sa tvorili, keď roztoky obsahujúce alkalický draslík a dusičnany presakovali do štrbín a štrbín jaskyne. Napríklad webová stránka DesertUSA uvádza, že baníci vyťažili v rokoch 1811 až 1814 z jaskyne Mammoth Cave v Kentucky 200 ton dusičnanu draselného na použitie pri výrobe strelného prachu.
Púštne zdroje
Hlavným zdrojom dusičnanu draselného bola púšť Atacama v Čile - podľa National Geographic „najsuchšie miesto na Zemi“. Do začiatku 40. rokov bolo v plnej prevádzke viac ako 170 banských miest, ktoré dodávali do sveta dusičnan draselný. Od vynálezu syntetického dusičnanu sa však takmer vyradili z činnosti.
Potenciálne nebezpečenstvá
Webová stránka Medzinárodného programu pre chemickú bezpečnosť (IPCS) uvádza, že dýchanie dusičnanu draselného môže spôsobiť kašeľ a bolesť hrdla a kontakt s očami alebo pokožkou môže spôsobiť začervenanie a bolesť. Osoby vystavené chemikáliám by si mali vyzliecť akýkoľvek kontaminovaný odev a vypláchnuť miesto čistá voda a mydlo. Správna ochrana pri práci s dusičnanom draselným zahŕňa rukavice, masku a ochranné okuliare, aby sa zabránilo kontaktu a vdýchnutiu. Pokiaľ to neurčí lekár, vyhýbajte sa vnútornému užívaniu dusičnanu draselného. Podľa IPCS môže spôsobiť bolesti brucha, závraty, namáhavé dýchanie, zmätenosť, bolesti hlavy a nevoľnosť.