Vedecká metóda pozostáva zo série krokov, ktoré vedci používajú na vykonávanie experimentov. Slovo „pozorovanie“ má vo vedeckej metóde dva významy. Po prvé, existuje vedecké pozorovanie sveta, ktoré vedie k hypotetickej teórii. Toto je prvý krok vedeckej metódy a je možné ho predstaviť dvoma spôsobmi, buď ako prirodzené pozorovanie, alebo ako postupné. Po druhé, pri zbere údajov v experimente pomocou vedeckej metódy existujú dva typy pozorovaní, kvalitatívne a kvantitatívne.
Prirodzene pozorované
Keď sa vedec vydá na dokázanie niečoho pomocou vedeckej metódy, musí najskôr niečo pozorovať v prírodnom svete. Napríklad Sir Isaac Newton teoretizoval, že existuje sila zvaná gravitácia, keď sledoval, ako jablko padá zo stromu. To by bolo prirodzené pozorovanie. Newton videl, že sa niečo stalo v prírode bez zásahu z jeho strany alebo zo strany kohokoľvek iného. Tento typ pozorovania znamená, že vedec bude počas experimentu sledovať a čakať, kedy sa udalosť stane.
Postupné pozorovanie
Keby Isaac Newton po páde jablka z balkóna prišiel so svojou teóriou gravitácie, jeho pozorovanie by sa charakterizovalo ako stupňovité. Mnoho experimentov sa začína vedcom, ktorý si myslí „čo keby“ - napr.: „Čo keď toto jablko zhodím z balkóna? Čo sa bude diať?" V tejto forme pozorovania vytvára vedec hypotetickú teóriu z premýšľania o niečom v prírode, zasahovania do prírody a pozorovania udalosti. Tento typ pozorovania spravidla vyžaduje, aby sa experimenty, ktoré vychádzajú z pozorovania, museli opakovať.
Kvantitatívne pozorovanie
Vo vedeckej metóde potom, čo vedkyňa príde s teóriou založenou na pozorovaní niečoho v prírode, začne experimentovať. Po ukončení experimentu je potrebné ho pozorovať. Vedec zaznamenáva pozorovania experimentu a zhromažďuje údaje. Jedna forma zhromažďovania údajov počas metódy je kvantitatívna. Táto forma pozorovania počas experimentu využíva matematické modely a spolieha sa na vedca, že zhromažďuje informácie na základe čísel, napríklad koľko jabĺk spadlo zo stromu alebo balkóna. Kvantitatívne pozorovanie je bežné vo fyzike, biológii a prírodných vedách.
Kvalitatívne pozorovanie
Keď vedec uskutoční experiment, ktorý si vyžaduje pozorovania týkajúce sa kvality toho, čo sa v experimente stalo, považuje sa to za kvalitatívne pozorovanie alebo údaje. Príklady zahŕňajú tvary jabĺk, ktoré padli z balkóna alebo stromu, alebo čo sa s nimi stalo, keď padli. Kvalitatívne pozorovania možno ľahko zavrhnúť v experimentoch, ktoré si vyžadujú tvrdé matematické údaje, napriek tomu sa však robia. Kvalitatívne pozorovania môžu byť veľmi dôležité pri experimentoch, ktoré si vyžadujú interpretáciu.