Populačný rast sa týka vzorov, ktorými sa riadi zmena počtu jednotlivcov v danej populácii v priebehu času. Určujú ich dva základné faktory: pôrodnosť a úmrtnosť. Schémy populačného rastu sú rozdelené do dvoch širokých kategórií - exponenciálny populačný rast a logistický populačný rast.
Exponenciálny rast
Exponenciálny rast populácie nastáva, keď má populácia nepretržitú pôrodnosť po celý čas a nikdy jej neprekáža absencia potravy alebo množstvo chorôb. Na ilustráciu si predstavte, že sa baktéria delí na dve časti a výsledkom sú dve baktérie. Ak sa tieto rozdelia, výsledkom sú štyri baktérie. Ak sa tieto rozdelia, výsledkom je osem, potom 16 a potom 32. Toto je exponenciálny proces, ktorý bude pokračovať, kým nedôjde k nedostatku alebo vyčerpaniu zdrojov.
Logistický rast
V situáciách v reálnom svete je veľmi bežné, že populácie obmedzuje nedostatok potravy a prítomnosť predátorov a chorôb. S pribúdajúcimi podmienkami sa populácia blíži k hornej hranici počtu jedincov, ktoré môže prostredie podporovať. Táto horná hranica sa označuje ako „nosnosť“. V logistických rastových modeloch teda môžeme očakávať populácia sa exponenciálne zvýšila až do určitého bodu a potom sa náhle vyrovnala s pribúdajúcimi zdrojmi vzácny.
Efektívna pôrodnosť
V logistických modeloch rastu populácie mení nosnosť prostredia „efektívny pôrodnosť." Efektívna pôrodnosť je čistá pôrodnosť, keď sa vezme do úvahy nedostatok zdrojov účet. Keď populácia dosiahne svoju nosnosť, efektívna pôrodnosť klesá, až kým sa nestane 1,0. Keď je pôrodnosť 1.0, v podstate každý jednotlivec v prostredí nahrádza seba samého, čo nemá za následok prakticky žiadnu zmenu v celkovom súčte populácia.
Simulácie
Na internete sú k dispozícii simulátory, ktoré umožňujú používateľom oceniť rozdiel medzi exponenciálnymi a logistickými modelmi rastu populácie. Simulátory exponenciálneho rastu populácie majú jednu premennú - pôrodnosť. Simulátory rastu logistickej populácie majú dve premenné - pôrodnosť a nosnosť. Používatelia môžu hrať s týmito premennými zadaním rôznych hodnôt pre každú z nich. Skúste pomocou simulátora rastu logistickej populácie otestovať, ako dlho bude populácii trvať, kým dosiahne svoju nosnosť na základe rôznych hodnôt pôrodnosti a nosnosti.