Štúdium vývoja embryonálnych stavovcov u žaby je užitočné, pretože táto žaba má všetky základné charakteristiky obojživelných stavovcov. Pretože sa embryo žaby vyvíja externe, je možné tento proces ľahko pozorovať. Vajíčko je dostatočne veľké na to, aby bolo viditeľné voľným okom, a rýchlo sa vyvíja, čo umožňuje štúdium embryonálny vývoj žiab, ktorý sa dá uskutočniť počas krátkeho obdobia, zvyčajne medzi 12 až 16 rokmi týždňov.
Vajcia a hnojenie
Žaby kladú veľa vajíčok do hmoty alebo na trenie, ktoré slúži na ochranu väčšiny vajíčok pred predátormi. Samec žaby oplodňuje vajíčka, zatiaľ čo samica ich kladie do vody. To znamená, že vajcia sú oplodnené mimo tela ženy. Každé žabie vajce je samostatná bunka, je však neobvykle veľkou bunkou viditeľnou pre ľudské oko. Keď oplodnené vajíčko alebo zygota prechádza svojím životným cyklom, dôjde k úplnému pulcu obsahovať mnoho miliónov buniek, ale bude mať v podstate rovnakú veľkosť a hmotnosť ako progenitorové vajce bunka. Z jednej bunky sa v skutočnosti vyvinie mnohobunkový pulc.
Štádium štiepenia a výbuchu
Štiepenie je proces delenia buniek v ranom embryu. Žabia zygota prechádza rýchlym bunkovým delením bez toho, aby došlo k celkovému rastu, čo vedie k zhluku buniek s rovnakým objemom a hmotnosťou ako pôvodná zygota. Rôzne bunky odvodené od štiepenia sa nazývajú blastoméry a tvoria kompaktnú hmotu zvanú morula. Štádium blastuly nastáva, keď sa okolo dutiny naplnenej tekutinou vytvorí dutá guľa buniek.
Gastrulačný proces
Typická blastula je iba guľa buniek. Ďalšia fáza embryonálneho vývoja žaby predstavuje veľký skok vpred: Zahŕňa formovanie plánovaného tvaru a štruktúry zvieraťa, známe ako plán tela. Bunky v blastule sa usporiadajú tak, aby vytvorili tri vrstvy buniek v procese nazývanom gastrulácia. Počas gastrulácie tvorí blastula tieto tri vrstvy buniek, nazývané zárodočné vrstvy, ktoré sa budú diferencovať na rôzne orgánové systémy.
Diferenciácia buniek
Keď sa bunky začnú diferencovať, hovorí sa o nich, že sú „osudové“, čo znamená, že každá z nich má spojené konkrétne účely. Tri zárodočné vrstvy sú endoderm, ektoderm a mezoderm. Ektoderma vedie k vzniku nervového systému a pokožky; mezoderm tvorí svalové bunky, vnútorné orgány a spojivové tkanivo; a endoderm nakoniec formuje typy buniek nachádzajúcich sa v zažívacom systéme, pľúcach a mnohých vnútorných orgánoch.
Rast pulca a nová žaba
Časom sa vajíčko vyliahne a výsledkom je nezávislé živé stvorenie nazývané pulc - vodné larválne štádium žaby - so žiabrami, ústami a chvostom. V priebehu jedného až troch mesiacov sa pulc začne meniť na obojživelnú žabu, pľúca nahradia žiabre, postupné skracovanie chvosta a vzhľad nôh. Po asi 12 týždňoch je jeho chvost takmer preč a je schopný opustiť vodu. Približne do 16 týždňov je nová žaba schopná zahájiť reprodukčný proces.
