Koncom 90. rokov sa vedecká komunita začala dostávať do povedomia o mohutnom prúde Tichého oceánu, ktorý bol naplnený drobným zvyškom plastového odpadu - pásom oceánu, ktorý bol nakoniec nazvaný Veľkým pacifickým odpadom Nášivka. Táto oblasť je jednou z mnohých oceánskych oblastí plných odpadkov zvaných gyres, ktoré obsahujú podstatne viac odpadu ako okolitý oceán. Tieto gyre sú tvorené sútokom prúdov, ktoré nás tryskajú do vyšších koncentrácií. Aj keď sú najbežnejším príkladom gyry, plastový odpad sa nachádza takmer v ktorejkoľvek časti svetového oceánu.
Ako sa plastový odpad dostane do oceánu?
Podľa projektu GreenBag sa tam približne 20 percent plastového odpadu v oceáne dostane buď z námorných plavidiel, alebo z pobrežných plošín. Zvyšok je buď vháňaný z pevniny, alebo vyhodený priamo do vody. Všetky tieto odpadky sa pomaly hromadia. Štúdia z roku 2012 od Scripps Institution of Oceanography na Kalifornskej univerzite v San Diegu zistila, že veľkosť Pacific Garbage Patch sa za posledných 40 rokov zvýšil stokrát, na zhruba veľkosť Texasu - a je to len jeden gyre. Zvyšok svetových oceánov tiež hromadí čoraz viac plastov.
Niektoré organizmy majú z koša úžitok
Drobný hmyz, ktorý sa nazýva morskí korčuliari, skutočne ťaží zo všetkého toho odpadu. Štúdia Scripps zistila, že ploštice morskej vody, podobné tým, ktoré boli pozorované pri streľbe cez sladkovodné rybníky v USA, kladú vajíčka na množstvo plávajúcich trosiek. Populácia tohto drobného hmyzu, ktorá už nie je obmedzená vzácnym prirodzene sa vyskytujúcim oceánskym detritom, explodovala. Predátori týchto malých ploštíc zase nepriamo ťažili z množstva plastových zvyškov. Štúdia tiež zistila, že väčšie morské tvory, ktoré gravitujú k nejakému typu úkrytu, napríklad kraby a niektoré ryby, mohli ľahko využiť plastový odpad v oceáne a použiť ho na zabránenie predátorov.
Požitý plast má nepriaznivé účinky
Avšak väčšina druhov je negatívne ovplyvnená tokom plastov vstupujúcich do našich oceánov. Štúdia z roku 2008 v časopise „Environmental Research“ zistila, že približne 44 percent všetkých morských vtákov zožralo plasty a takmer 270 morských druhov je negatívne ovplyvnených odpadkami. Okrem toho, že plastové kúsky v Tichom oceáne predstavujú fyzické nebezpečenstvo pre tráviace ústrojenstvo rýb, môžu absorbovať a koncentrovať organické znečisťujúce látky, ako sú PCB a DDT, z okolitej morskej vody. Je známe, že tieto znečisťujúce látky spôsobujú rakovinu a vrodené chyby a narúšajú množstvo telesných tkanív a orgánov. Ďalej sa dostávajú do potravinového reťazca, keď predátori, napríklad ľudia, jedia kontaminovanú korisť.
Redukcia koša
V snahe zmierniť tok odpadu do Tichého oceánu sa štát Havaj pripojil k lámaniu pobrežných miest a krajov, keď v máji 2012 hlasoval o zákaze používania plastových nákupných tašiek do roku 2015. Zákaz výrazne podporili miestne ochranárske skupiny, ako napríklad Sierra Club a Surfrider Foundation. Zákaz je súčasťou hnutia, ktoré presadzujú mnohé organizácie, napríklad Kalifornčania proti odpadu, prechodu od plastových nákupných tašiek k taškám na opakované použitie. Kalifornská skupina na svojom webe označila znečistenie oceánov z plastov za finančný problém s tým, že miestne a štátne agentúry utrácajú „každý rok iba milióny na vyčistenie“.
