Zemská atmosféra sa skladá z dynamického systému prírodných plynov potrebných na udržanie života. Zatiaľ čo planéta má obranné mechanizmy na absorbovanie malého množstva látok znečisťujúcich ovzdušie, vysoká hladina plynov môže spôsobiť narušenie ozónu v atmosfére a ďalšie problémy pre živé organizmy. Medzi hlavné zdroje plynných znečisťujúcich látok patrí spaľovanie paliva v továrňach a v elektrárňach spaľujúcich uhlie, ako aj emisie z automobilov. Aj keď tieto plyny nie sú jedinými prispievajúcimi k znečisťovaniu ovzdušia, predstavujú dominantné zdroje tohto celosvetového problému.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Medzi plyny, ktoré vedú k znečisťovaniu ovzdušia, patria oxidy uhlíka, dusíka a síry. Zatiaľ čo niektoré z týchto plynov sa vyskytujú prirodzene, ako napríklad oxid uhličitý pri vypudzovaní vzduchu z pľúc, vážne znečisťovatelia pochádzajú zo spaľovania fosílnych palív: uhlia, ropy a zemného plynu.
Oxidy uhlíka
Oxidy uhlíka patria medzi najznámejšie skleníkové plyny prispievajúce k znečisťovaniu ovzdušia, ktoré trápi zemskú atmosféru. Oxid uhoľnatý je jedovatý plyn - veľmi nebezpečný pre jeho nedostatok zápachu a farby - uvoľňovaný do atmosféry s neúplným spaľovaním palív, ako je uhlie, drevo alebo iné prírodné zdroje, ako aj výfukových plynov z automobily.
Oxid uhličitý je skleníkový plyn, ktorý väčšina vedcov považuje za hlavnú znečisťujúcu látku v zemskej atmosfére. Aj keď je oxid uhličitý nevyhnutný na podporu živých organizmov, je tiež nebezpečnou látkou znečisťujúcou ovzdušie, ktorú vytvárajú väčšinou ľudské činnosti, ako je odlesňovanie a spaľovanie fosílnych palív. Oxid uhličitý, ktorý je zodpovedný za viac ako polovicu svetových trendov globálneho otepľovania, vytvára neviditeľnú vrstvu, ktorá udržuje slnečné infračervené lúče zachytené v atmosférickej bubline okolo Zeme.
Oxidy dusíka
Oxidy dusíka sú látky znečisťujúce ovzdušie, ktoré prispievajú znečisťujúcimi látkami do atmosféry Zeme. Rovnako ako oxidy uhlíka, aj emisie z vozidiel sú hlavným zdrojom oxidov dusíka. Tieto látky znečisťujúce ovzdušie sú ľahko rozpoznateľné podľa hnedého oblaku alebo zákalu, ktorý sa tvorí v oblastiach s vysokou koncentráciou týchto plynov. Oxid dusičitý je jedným z najvýznamnejších a najnebezpečnejších látok znečisťujúcich ovzdušie a tento toxický plyn je ľahko identifikovateľný podľa červenohnedej farby a výrazného ostrého zápachu.
Oxidy síry
Oxidy síry zahŕňajú ďalšiu skupinu plynov, ktoré znečisťujú zemskú atmosféru. Vážne znepokojenie vyvoláva oxid siričitý, jedna z hlavných zložiek smogu - a primárna príčina kyslých dažďov. Zatiaľ čo oxid siričitý sa prirodzene vyskytuje pri výbuchu sopiek, pri spaľovaní palív obsahujúcich síru sa vyskytuje napr pretože ropné oleje a uhlie vedú k tomu, že nebezpečná látka znečisťujúca ovzdušie odožiera krehký povrch Zeme atmosféra. Oxidy síry, ktoré sú nebezpečné pre rastliny aj zvieratá, môžu vo vysokých koncentráciách poškodiť organické látky a dráždením dýchacích ciest a pľúc spôsobiť dýchacie ťažkosti.