Vegetácia hrá neoddeliteľnú úlohu v ekosystémoch koralových útesov. Hlavnými typmi vegetácie v koralových útesoch sú morské riasy a riasy. Rastliny a riasy sú producentmi; všetky ostatné živé veci v koralovom útese závisia od nich, pokiaľ ide o prežitie.
Geografia
Korálové útesy žijú v teplej tropickej morskej vode po celom svete. Veľa útesov sa nachádza v Karibskom mori a južnom Pacifiku. Veľké koralové kolónie žijú pri pobreží Florida Keys, Havaja a Austrálie.
Typy
V koralových útesoch existujú dva hlavné typy vegetácie: riasy a morské trávy. Obaja používajú slnečné svetlo na výrobu vlastného jedla pomocou fotosyntézy. Títo výrobcovia sú základom potravinového reťazca útesov.
Riasy
V koralových útesoch žije niekoľko druhov rias. Všetky poskytujú potravu pre ďalšie organizmy v útese. Modrozelené riasy spracovávajú dusík v ekosystéme útesov tak, aby ho mohli využívať iné organizmy. Coralline riasy, druh červených rias, produkujú uhličitan vápenatý, ktorý poskytuje štruktúru útesu.
Morské trávy
Produkujú aj morské trávy. Na rozdiel od rias sú to skutočne kvitnúce rastliny. Tieto trávy poskytujú útočisko mnohým druhom mladých útesových zvierat. Stonky morských tráv rastú pod zemou a pôsobia ako filter na zachytávanie sedimentov vo vode. Pomáhajú tiež predchádzať erózii ukotvením rastliny na morskom dne.
Význam
Všetci spotrebitelia v ekosystéme koralových útesov závisia od rastlín a rias. Poskytujú zvieratám potravu, prístrešie a kyslík. Ak sa útesovej vegetácii nedarí, ekosystém útesov môže zlyhať. Naopak, premnoženie rias by mohlo poškodiť živé koraly.