Priemerná miera recyklácie pre americké komunity je asi 34 percent, takže 164 miliónov ton koša bude uložených na skládkach alebo spálených bez energetického zhodnotenia. Aj keď sa možnosti nakladania s odpadom líšia v pohodlnosti, cenovej dostupnosti, ochrane životného prostredia a miestnej dostupnosti, hodnotenie životného cyklu prinieslo informácie o výhodách každého z nich. Preskúmanie niektorých stratégií nakladania s odpadom, ktoré sú k dispozícii v Spojených štátoch, odhaľuje nespočetné množstvo dôvodov, prečo je recyklácia výhodnejšia ako skládkovanie alebo spaľovanie.
Recyklácia šetrí prírodné zdroje
Prvým krokom v recyklačnej slučke je umiestnenie novinových alebo plastových fliaš na vodu do recyklačného koša a nie do odpadkového koša. Táto jednoduchá voľba znižuje množstvo odpadu odosielaného na skládky a do spaľovní a umožňuje týmto materiálom opätovne vstúpiť do výrobného procesu. Pri výrobe nových výrobkov z recyklovaných materiálov sa šetria prírodné zdroje, ako sú drevo, voda a minerály. Recyklácia dokonca 1 tony papiera v skutočnosti ušetrí 17 stromov a viac ako 26 000 litrov vody.
Recyklácia znižuje znečistenie ovzdušia
Jednou z hlavných obáv týkajúcich sa skládkovania a spaľovania odpadu je potenciál znečistenia ovzdušia. Odpad na skládke produkuje plynný metán a spaľovaním sa môžu do ovzdušia uvoľňovať ťažké kovy a toxické chemikálie. Naopak, recyklácia môže podstatne znížiť znečistenie ovzdušia. Napríklad výroba skla z recyklovaných materiálov znižuje znečistenie ovzdušia o 20 percent a používanie recyklovaného materiálu hliník a papier môžu znížiť znečistenie ovzdušia o 95 percent v porovnaní s výrobou týchto produktov z čerstvého mlieka materiálov.
Recyklácia šetrí energiu
Výroba hliníkovej plechovky z recyklovaných materiálov vyžaduje o 95 percent menej energie ako výroba tej istej plechovky z čerstvých materiálov. A zatiaľ čo určitú energiu je možné získať späť z metánu uvoľneného zo skládok alebo prostredníctvom odpadu spaľovaním je to podstatne menej ako množstvo energie ušetrenej výrobou pomocou recyklovaného materiálov. To stále platí aj po zohľadnení spotreby energie počas zberu, spracovania a prepravy na trhy konečného použitia recyklovaných materiálov.
Recyklácia vytvára pracovné miesta
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Podľa národnej správy „Viac pracovných miest, menej znečistenia“ by dosiahnutie národnej miery recyklácie 75 percent v USA do roku 2030 viedlo k ďalším 1,5 miliónom pracovných miest. Tieto odhady sa dosiahli skúmaním počtu pracovných miest potrebných na dokončenie procesu recyklácie v porovnaní s uložením (skládkovaním alebo spaľovaním) rovnakého odpadu. Zistenia naznačujú, že pri zneškodňovaní odpadu vzniká najmenej pracovných miest na tonu odpadu pri 0,1 zamestnaní na 1 000 ton odpadu, zatiaľ čo pri recyklácii vzniknú 2 pracovné miesta na 1 000 ton.