Na rozdiel od iných typov vedcov sú vulkanológovia obmedzení v schopnosti nahliadnuť do prvej časti toho, čo študujú, z prvej ruky. Spoliehajú sa na množstvo nástrojov, ktoré im poskytujú informácie. Tieto vysoko citlivé nástroje im umožňujú udržiavať prehľad o všetkom, od aktivity zemetrasenia cez zmeny na svahoch povrchu sopky až po druhy plynov emitovaných sopkami.
Seizmické monitory
Sopky a okolie sú ohniskom aktivity zemetrasení a nárast množstva zemetrasení môže byť indikátorom hroziacej erupcie. Seizmometre alebo seimografy zisťujú a zaznamenávajú zemetrasenia. Tieto sofistikované zariadenia merajú intenzitu, eskaláciu a epicentrá (pôvodný bod aktivity) zemetrasenia. Veľký ostrov Havaj má viac ako 60 seizmických monitorovacích staníc.
Termokamery
Pretože je nemožné, aby vedci videli dovnútra sopky, používajú termálne kamery na snímanie tepla emitovaného sopkou. Obrázky ukazujú, ktoré lávové prúdy sú teplejšie, teda novšie a ktoré sú chladnejšie, a teda staršie.
Pozemné pohyby
Globálny pozičný satelit (GPS), elektronické meranie vzdialenosti (EDM) a štandardné nivelačné prístroje merajú zmeny v zemskom útvare sopky.
Tiltmeter napríklad meria „uhol sklonu boku sopky“. Keď sa magma hromadí pod povrchom, vyvíjaný tlak spôsobí jeho zväčšenie. Havajská spoločnosť pre vulkán používa tiltmetre, ktoré dokážu „merať zmeny vo svahu už od jednej časti na milión“.
Vzorky plynov
Vulkanológovia môžu rozoznať, čo sa deje pod povrchom sopky, na základe emitovaného plynu. Zmeny v množstve uhlíkových alebo sírových plynov môžu znamenať nový príliv magmy, zatiaľ čo zapáchajúci plynný sírovodík môže signalizovať hroziacu erupciu.
Získanie týchto vzoriek môže byť nebezpečné, preto ich používajú vedci spektrometer. Každý typ plynu má svoj vlastný charakteristický svetelný podpis, takže toto zariadenie, ktoré analyzuje svetlo prechádzajúce sopečným oblakom, môže vedcom poskytnúť potrebné informácie z bezpečnej vzdialenosti.
Radarové mapovanie
Radarové prístroje nesené lietadlami alebo satelitmi poskytujú neuveriteľne podrobné trojrozmerné mapy povrchu sopky. Pomocou týchto obrázkov môžu vulkanológovia predpovedať tokové vzorce magmy alebo zosuvov bahna.
Tieto obrázky sú tiež užitočné miestnym úradníkom pri vypracúvaní evakuačných plánov v prípade výbuchu.
