Zemská kôra sa môže meniť v dôsledku rôznych síl. Vonkajšie sily, ktoré spôsobujú zmeny v zemskej kôre, môžu zahŕňať vplyv meteoritu a ľudskú činnosť. Teória, ktorá vysvetľuje zmeny v zemskej kôre vnútornými silami, sa nazýva dosková tektonika. Táto teória naznačuje, že kôra je rozdelená do niekoľkých rôznych častí, ktorých pohyb vedie k mnohým zmenám, ktoré ľudia v kôre pozorujú.
Teória kontinentálneho driftu
Teória platňovej tektoniky vznikla v reakcii na vzhľad kontinentov. Pri pohľade na mapu sveta vidíte, že veľa samostatných kontinentov Zeme do seba zapadá. Napríklad sa zdá, že západné pobrežie Afriky pekne zapadá do východného pobrežia Južnej Ameriky. V roku 1912 nemecký vedec Alfred Wegener navrhol, aby boli všetky kontinenty kedysi zjednotené v jednej pevnine, ktorú nazval Pangea. Wegener predpokladal, že sa postupom času Pangea rozpadla na veľa rôznych kúskov a kontinenty sa presunuli na miesta, ktoré poznáme dnes. Wegener naznačil, že odstredivé a prílivové sily Zeme spôsobili posun kontinentov.
Vývoj platňovej tektoniky
Mnoho vedcov okamžite neprijalo Wegenerove teórie, hlavne kvôli chýbajúcemu presvedčivému mechanizmu. Štúdie oceánskeho dna v 50. rokoch nakoniec viedli k oživeniu záujmu o teóriu kontinentálneho driftu. Počas tohto prebudenia bola obzvlášť zaujímavá práca Arthura Holmesa. V 20. rokoch 20. storočia Holmes navrhol, aby konvekčný pohyb v plášti planéty - pohyb spôsobený teplom - spôsobil kontinentálny drift. Toto sa stalo primárnym mechanizmom, ktorý tektonika dosiek používa na opis pohybu kontinentov; konvekcia zemského plášťa spôsobuje pohyb po zemskej kôre.
Povaha doskovej tektoniky
Vedci rozdelili zemskú kôru na sedem hlavných platní, antarktickú, tichomorskú, euroázijskú, severoamerickú, juhoamerickú, austrálsku a africkú. Jednotlivé platne sa pohybujú rôznymi smermi. Konvergentné hranice sú miesta, kde sa platne pohybujú smerom k sebe. Odlišné hranice sú miesta, kde sa platne vzďaľujú od seba. A nakoniec, hranice transformácie sú miesta, kde sa platne pohybujú pozdĺž vzájomných hraníc. Vedci tiež delia Zem na niekoľko menších, menších platní, ktoré ďalej prispievajú k geologickej činnosti.
Účinky tektonického pohybu
Pohyb dosiek je pomalý v porovnaní s rýchlosťami, pri ktorých sú ľudia zvyknutí na pohyb. Vo vzťahu k sebe sa platne pohybujú až o 20 centimetrov ročne. Aj keď ľudia necítia tento pohyb pod nohami, má to na povrch dosť masívne následky. Napríklad hraničné oblasti hlavných tektonických dosiek majú vysokú koncentráciu zemetrasení. Jeden zo špecifických mechanizmov zemetrasení sa nazýva subdukcia. Subdukcia spočíva v skĺznutí jednej platne pod druhú, do zemského plášťa. Tento pohyb ovplyvňuje aj sopečnú činnosť a formovanie pohorí na tanieri.