Od načechraných uší až po päťciferné labky sú koaly ľahko rozpoznateľné. Pôvodom z Austrálie sa tieto rozkošné zvieratá často nazývajú medvede koaly, ale v skutočnosti sú to vačkovce. Kvôli ničeniu biotopov a ďalším problémom sa austrálska nadácia koaly domnieva, že v Austrálii zostáva menej ako 80 000 koal, takže druh je „funkčne vyhynutý“.
Viac o koalách
Podobne ako u iných vačnatcov, ako sú klokani a vombaty, majú koaly vrecká na nosenie svojich mláďat. Potomok, nazývaný a joey, je veľké asi ako medúza, keď sa narodí. Joey vlezie do matkinho vaku a vyvíja sa ďalších šesť mesiacov. Joey, ktorý je mesiace závislý od materského mlieka, je nakoniec schopný začať jesť listy eukalyptu. Možno ste videli, že mladé koaly visia na matkiných chrbtoch, keď sedia na stromoch a hrkútajú si lístie.
Koaly môžu jesť iba listy z eukalyptových stromov, takže žijú v austrálskych lesoch. Väčšinu života trávia na stromoch, kde sú v bezpečí pred predátormi. Koaly môžu utrácať 20 hodín denne spať! Aj keď sa môže zdať, že príliš neprispievajú k ekosystémom, koaly pomáhajú udržiavať zdravé eukalyptové lesy konzumáciou listov na vrchu a ich trus obohacuje pôdu.
Od 8 miliónov do 80 000 koalov
Podľa austrálskej nadácie Koala (AKF) to Austrália kedysi mala 8 miliónov koál ktorí boli zabití pre kožušinu v rokoch 1890 až 1927. Ich cenné kožušinové kožušiny boli odoslané do Veľkej Británie, USA a Kanady. Keďže kožušina z koaly je nepremokavá, vyrábali sa z nej rôzne predmety, napríklad čiapky.
Koaly boli podľa AKF lovené takmer do zániku v 20. rokoch 20. storočia. V auguste 1927 menovaný Čierny august, 800 000 koalov zahynulo. AKF sa domnieva, že jedným z jediných dôvodov, prečo sa obchod s kožušinami skončil, bolo to, že americký minister obchodu Herbert Hoover zakázal dovoz kožušín koaly.
Dnes je AKF presvedčená, že z 8 miliónov koál zostalo iba 1%. Odhaduje sa, že menej ako 80 000 koalov zostať v Austrálii. Koaly vyhynuli v 41 zo 128 federálnych voličov alebo okresov v krajine.
Funkčne vyhynuté
AKF tvrdí, že koaly sú funkčne vyhynutý v Austrálii, čo znamená, že sú ohrození a ich populácia je znížená. Ak populácia týchto zvierat klesne pod kritický počet, potom druh môže vyhynúť. Hoci by koaly zostali v zoologických záhradách a prírodných rezerváciách, mohli by zmiznúť z voľnej prírody. Malý počet, ktorý by zostal v zajatí, by nestačil na opätovné osídlenie tohto druhu.
Austrálska vláda považuje koaly za zraniteľné v Queenslande, Novom Južnom Walese a na území hlavného mesta Austrálie, zatiaľ čo AKF verí, že koaly sú v celej Austrálii v ohrození, a myslí si, že ich stav by sa mal zlepšiť na kriticky ohrozené. Od roku 2011 si austrálska vláda uvedomuje, že koaly sú v problémoch na základe vyšetrovania senátu. Hoci sú chránení podľa vnútroštátneho zákona o životnom prostredí z roku 2012, AKF si nemyslí, že to stačí.
Najväčšie hrozby pre koaly
Koalas čelí v Austrálii mnohým hrozbám, ale AKF na to upozorňuje ničenie biotopov a strata je najväčší problém, ktorému tento druh čelí. Od lesných požiarov až po stromy vyťažené na ťažbu - koaly vo veľkom množstve prichádzajú o svoje domovy. Vyklčovanie stromov im tiež berie jediný zdroj potravy. Zachovanie biotopov je čoraz dôležitejšie na ich záchranu, pretože v Austrálii sa rozširuje mestský aj poľnohospodársky rozvoj.
Autá sa stali druhým najväčším problémom týchto zvierat. Kvôli zasahovaniu ľudí na ich pôdu sú koaly niekedy obeťami dopravných nehôd. V juhovýchodnom Queenslande zabíjajú autá 300 koalov za rok. Ministerstvo životného prostredia a ochrany kultúrneho dedičstva sa domnieva, že tieto počty neodrážajú všetky zabité koaly, pretože nie všetci nehody hlásia.
Strata biotopov a autonehody sú navzájom spojené. Keď zmizne viac ich biotopov, koaly musia tráviť viac času na zemi presunom z jedného eukalyptu na druhý. Zvyšuje sa tak riziko ich putovania po ceste a nárazu automobilu.
Ďalšie hrozby pre koaly
Koaly sú ohrozené aj útokmi psov. To opäť súvisí so stratou ich biotopov. Keď si ľudia stavajú domy bližšie k svojim biotopom a získavajú domácich psov, zvyšuje sa pravdepodobnosť interakcie koaly s týmito zvieratami. Strata biotopov tiež znamená, že koaly trávia viac času na zemi pohybom od stromu k stromu, aby mohli jesť, a je pravdepodobnejšie, že narazia na psy.
Môžu sa zdať roztomilé, ale koaly môžu trpieť stres. Keď sú ich telá pod stresom, zvyšuje sa tým pravdepodobnosť, že ochorejú alebo trpia chorobami. Zmena podnebia má vplyv aj na koaly. Sucho a vysoké teploty im sťažujú prežitie. Ďalším problémom je obmedzená genetická rozmanitosť, ktorá ovplyvňuje druh pri znižovaní počtu. Zmeny ich prostredia oddeľujú populácie od seba a znižujú genetickú diverzitu pri množení rovnakých skupín.
Zákon o ochrane koaly
AKF je presvedčená, že zákon o ochrane koaly je oneskorený a nevyhnutný na prežitie tohto druhu. Organizácia poukazuje na to, že vyhlásenie koalov za zraniteľné v roku 2012 nepomohlo a populácia v Austrálii naďalej klesá. Je čas chrániť koaly aj ich biotopy pred zničením.
AKF zdôrazňuje, že väčšina súčasných právnych predpisov sa zameriava na skutočné zvieratá bez ohľadu na stratu ich biotopu. Ak koaly stratia všetky svoje eukalyptové stromy, nemôžu prežiť. Zákon o ochrane koala by tieto stromy uchoval a zachránil ich druhy. Tento zákon by tiež chránil koaly pred zabitím. Vychádza z úspešného zákona o plešatých orloch v USA a AKF uvádza, že by pomohol zabrániť vyhynutiu koaly.