Fyzikálne zákony vesmíru určujú, že opačne nabité častice sú navzájom priťahované. S týmto konceptom sú deti často oboznámené skoro ráno, a to pomocou magnetov, kusov kovu, ktoré sú nabité kladne alebo záporne. Deti vidia, že tieto magnety buď klikajú spolu, ak majú protichodné náboje, alebo sa navzájom odpudzujú, ak majú náboj rovnaký. Jedným zo spôsobov, ako zvýšiť výkon magnetu je premenou na elektromagnet.
Elektromagnety sú založené na fyzikálnom jave fyziky, ktorý sa nazýva indukcia. Proces indukcie spôsobuje, že elektrické polia vytvárajú magnetické polia a magnetické polia vytvárajú elektrické polia. Tento jav zdokumentoval v roku 1831 fyzik Michael Faraday. Jeho experimenty sa snažili dokázať, že vhodne navrhnutý prístroj dokáže vyrábať elektrinu z magnetických polí. Jeho objav, že rotujúce magnetické pole v elektrickom poli viedlo k inverznej vlastnosti indukcia: že zavedením elektrického poľa do magnetického by sa vytvorilo ďalšie magnetické polia.
Elektromagnet pracuje pomocou zdroja energie na zavedenie elektrického poľa do existujúceho magnetického poľa, ktoré magnet prirodzene produkuje. Zavedením tohto dodatočného elektrického poľa do existujúceho magnetického poľa indukuje elektrické pole ďalšie magnetické pole do oblasti okolo magnetu. Tieto dve magnetické polia kombinujú efektívne zvýšenie sily magnetu, aby na neho prilákali opačne nabité magnetické sily, alebo odpudzujú magnety a náboje rovnakého náboja.
Stanoví sa sila elektromagnetu, ktorá vzniká kombináciou magnetu s elektrickým poľom zo zdroja energie silou sily elektrického prúdu obieha zdroj energie okolo magnetu a existujúcou silou magnetu lúka. Zatiaľ čo sila základného magnetického poľa od magnetu je statickou vlastnosťou samotného magnetu, niekto kutil s elektromagnet môže zvyšovať alebo znižovať silu indukovaného magnetického poľa zvyšovaním alebo znižovaním sily prúdu z Zdroj energie.
Vedecký termín pre náboj, ktorý nesie magnet, alebo akákoľvek iná častica sa nazýva polarita magnetu. Kladne nabitý magnet má kladnú polaritu a záporne nabitý magnet zápornú polaritu. Vlastnosti indukcie určujú, že polarita indukovaného magnetického poľa bude mať rovnakú polaritu magnetického poľa, ktorého interakcia s elektrickým poľom vyvolala indukciu v prvom miesto. V dôsledku toho vytvorenie elektromagnetu zvýši silu základnej polarity magnetu, nezmení polaritu.