Červená horúca tečúca rieka lávy môže byť najdramatickejším výbojom sopky, ale veľa emisií počas erupcie tvoria plyny vypúšťané do atmosféry. Uvoľňuje sa množstvo sopečných plynov s dôležitými a niekedy neočakávanými následkami. Sopečné plyny môžu spôsobiť miestne znečistenie ovzdušia, ovplyvniť poveternostné vzorce, poškodiť ozónovú vrstvu a prispieť k tomu globálne otepľovanie. Za určitých okolností môžu byť sopečné plyny tiež vysoko jedovaté. Najbežnejším plynom uvoľňovaným počas erupcií je vodná para, ale každá sopka sa líši v druhoch a pomeroch uvoľňovaných plynov.
Vodná para
Prehriata vodná para je najbežnejším plynom uvoľňovaným počas sopečných erupcií. Vodná para môže predstavovať 97 percent a viac z celkových emisií plynov zo sopky, ale môže to byť aj relatívne malý výboj v niektorých sopkách. Keď vulkanická magma - roztavená hornina - stúpa na povrch, tlak na magmu sa zníži. Za týchto podmienok objem vodnej pary expanduje, často výbušnou silou. Podľa programu vulkánových rizík Amerického geologického prieskumu je rýchla expanzia vodnej pary jednou z primárnych síl, ktoré prispievajú k sopečným výbuchom.
Oxid uhličitý
Oxid uhličitý je druhým najhojnejším plynom uvoľňovaným zo sopečných výbuchov. Podľa údajov USGS sa môže pohybovať od zhruba jedného percenta po takmer 50 percent celkových sopečných plynov. Aj keď je oxid uhličitý jedným z primárnych plynov prispievajúcich k zmenám globálneho podnebia, vedci vypočítali túto sopečnú hladinu emisie oxidu uhličitého sú oveľa menšie ako emisie ľudského pôvodu a nie sú dostatočne veľké na to, aby citeľne prispeli k globálnemu otepľovanie. Aj keď sa výpary sopečného oxidu uhličitého zvyčajne rozptýlia v atmosfére, niekedy vytvárajú nebezpečné látky miestne koncentrácie plynu, ktoré sa môžu usadzovať v nízko položených oblastiach, vytláčajú vzduch a vytvárajú oblasť nedýchateľný.
Oxid siričitý
Aj keď úniky oxidu siričitého nie sú zvyčajne také veľké ako úniky vodnej pary alebo oxidu uhličitého, vplyv tohto plynu je značný. Miestna prítomnosť emisií oxidu siričitého zo sopky vedie k vážnym udalostiam znečisťovania ovzdušia, vrátane smogu a kyslých dažďov. Sopečný oxid siričitý vstrekovaný vysoko do atmosféry pred veľkými erupciami môže skutočne ovplyvniť globálne podnebie, pretože tento plyn je veľmi silná chemikália na globálne otepľovanie. Reakcie medzi oxidom siričitým a inými chemikáliami môžu tiež poškodiť ochrannú ozónovú vrstvu atmosféry.
Ostatné plyny
Medzi ďalšie plyny uvoľňované sopkami v menších množstvách patrí vodík, pary kyseliny chlorovodíkovej a sírovodík. Sopky môžu uvoľňovať aj plynný fluorovodík. Je známe, že tento vysoko jedovatý plyn sa uvoľňuje v relatívne malom množstve, pretože kontaminuje rastliny v blízkosti sopky a tieto môžu byť toxické pre pasúce sa zvieratá.